时间究竟是真实存在的？还是人们无尽的幻觉？无数物理学家认为答案是后者，但理论物理学李·施莫林（Lee Smolin）在他的新书《时间重生》里挑战了这一说法。施莫林表示，他并非草率的提出这一概念。他像所有物理学家一样，曾思考过时间是主观性和幻觉的可能性。根据爱因斯坦的广义相对论，时间仅仅是空间的另一个维度，能够越过任何方向，人类对时间稳定有序的流逝的感知仅仅发生在自己的大脑里。

在与美国杜克大学神经系统科学就沃伦·梅克（Warren Meck）进行的一次对话中，加拿大圆周理论物理研究所的理论物理学家施莫林争辩了这一颇具争议的话题，后者认为，时间是真实存在的。“时间是至高无上的，”他说道。“我们在现实的此刻所经历的一切并非幻觉，而是现实最根本的本质的深处线索。”

然而，随着时间的流逝，施莫林越发的相信时间是真实存在的，这个概念是理解自然法则的关键。“如果法则存在于时间之外，那么它们是无法解释的，” 施莫林说道。“如果法则的确游离于时间之外，那么就不存在任何解释。如果我们想要理解法则，那么法则必须不断进化，它必须改变必须受限于时间。法则源于时间且受限于时间，而非反向的关系。”

施莫林承认这个观点受到不少反对意见，尤其是他所谓的“法则间困境”。如果物理法则受限于时间且随着时间不断进化，那么一定存在更大的法则引导它们的进化。那么这样的法则为了确定其它法则将如何随着时间发生变化，它本身必须高于时间。其它物理学家引用了这一观点来驳斥施莫林的理论。

“法则随着时间进化的论断存在的问题是你自己在书中提出的，也就是你所谓的法则间困境，” 哥伦比亚大学的物理学家皮特·怀特(PeterWoit)这样说道。“你在书中思考了好几种方法试图解决这个困境，但我并没有发现任何一个可信的答案，对于什么决定了法则如何进化的问题，无论你提出什么解释，我总能将其归为另一种法则。”

施莫林承认这的确是个症结点，但仍坚称存在可能的解决方法。“我认为能够解决法则间困境，” 施莫林这样说道。“我认为21世纪宇宙学的方向将取决于解决法则间困境的正确方法。”施莫林和梅克讨论了他的观点的可能结果，包括我们对人类意识性和自由意志的理解究竟代表了什么。时间是幻觉这一观点的启示意义之一便是未来和过去一样早已被决定。

“我认为未来已经被书写，人类最具意义的价值便是随着时间所产生的幻觉，” 施莫林说道。“我们想要在生活中做决定，这是作为人性非常宝贵的一方面。如果真实的形而上学图片是原子在空间的移动，那么没有什么是新的，也就没有什么是出人意料的——它们都只是原子的重新排列而已。这就丢失了太多责任性，也丢失了作为人类的尊严。”