2012年3月11-14日，第7届国际微加工制造会议(ICOMM'2012)在美国西北大学召开。这是国际微加工领域近年来组织的一个每年一次的系列年会，由国际上几个活跃国家的学者轮流举办。记得去年三月初在日本东京召开，我们派了一个硕士生去参会，不想刚开完第二天就发生了三.一一大地震，那天联系不上我们的学生，着实虚惊了一阵，原来学生在11号上午就登上了东京去北京的航班，他到北京后去了亲戚家，手机没电，我们无法联系上。

    这次会议由西北大学很有名气的华人学者曹教授和同事主持，曹教授年龄不算大，但在美国和国际本领域已经很有名气了，会议期间她在家里组织了一个特别的Party，国内一些代表和会议的资深学者30多人受到了邀请，我们度过了一个很愉快的晚上。同时也了解了一些曹教授一家的幸福生活，可以代表美国教授的生活状况。

    我是第一次参加这个会议，原因之一是会议有较多熟识的同行，借此机会聚一下，了解美国本领域的研究状况，更主要的是我们组里几年来在做一部分这方面的课题研究。这是一个新领域，比较前沿，但国内基础较弱，有些困难，应用上也不易打开局面，我想自己出去看看，考虑一下下一步怎么发展。作为新领域，应用有限，我们不可能投入过多，但要选择适当的研究方向很重要。会议安排了几个主题报告，使我们对国际上几个主要国家如德国、美国和日本的发展情况有了较多了解。13号全天和14号上午安排了与我们微塑性成形有关的分组会。我13号上午应邀主持了一个分组会议，14号上午做了Presentation。其实主持会议也挺累，这些年参会几乎每次都有这个任务，又要做自己的presentation，自由时间很少，几乎无法抽出时间去城里看看。记得去年9月德国ICTP会议期间，我做了3个presentation（代同事和学生）,几乎天天在会场，最后只抽出傍晚三个小时在小城里逛逛。这次也一样，没有时间去看看芝加哥城，只能远远眺望。主持会时，国内一位学者的报告没人提问题，为了不冷场，作为主持，我自己提了一个问题，使会议显得活跃了一些。

    会议间隙还是抽出了一点时间在西北大学校园逛逛。我已不是第一次来西北大学，应该是第4次了。第一次是2000年，同学在这里工作，领我参观了半天。第二次是07年有一朋友在这里做博后，领我参观了摩擦磨损实验室。第3次是去年6月，曹教授邀我做了一天访问，当时除与她面谈、参观她的微成形实验室，她的中国访问学者领我详细的欣赏了西北大学校园。但来去匆匆，不如这次时间充裕。另外，以前总是别人领着走，根本记不住校园的路径。这次在去会场的路上、开会间隙，走到会议中心的旁边，欣赏校园的草地和美丽的芝加哥湖。静静的坐在那里看着湖水，看着校园的草地，还有草地上有躺有卧的男女学生，想象一番以往的不同经历，很是有不同的滋味。国外的大学校园，不管欧洲的、美国的、澳洲的、日本的、韩国的，还有巴西的，都没有四周的高墙，但不管校园大小，几乎都有绿绿的草地和湖泊，学生们喜欢围坐在草地或湖边，也许他们在看书，或者在思考，或者在欣赏湖水和小动物、晒太阳，或只是休息放松一下大脑，给人一种宽松、自由的气氛。可我们的大多数校园都缺少这样的环境。即使有，也只是可以看不可以坐的，更很少看到成群结队的松鼠、野兔和野鸭子等小动物的。

    会后主办方安排部分代表参观Argonne国家实验室。我是第一次参观美国的国家实验室。这个国家实验室在芝加哥城南部，整个实验室在一大片深林中，就像丹麦Risoe国家实验室，但面积要大多了。这家实验室由美国能源部支持，美国政府规定，任何外国公民来该实验室参观必须提前预约，提供个人必要信息。我们一起有在西北大学访问的中国学者随行，但因没有提前预约，也只能在接待室会客厅看资料、喝茶水。我们参观了主实验区。说是主实验区，我是找不到别的词，这是由直径近千米的环形实验室组成，进入实验室内部就像大型车间，规模之大，过去不敢想象。我们主要参观的是纳米结构材料、生态环境材料和能源材料研究中心。先有一位年过五旬的女士陪同参观了一些展示、设备，后又一位老者领我们到高楼上观看讲解整个实验区。实验室墙壁上有很多展板，还有一些可以操作的显示屏。他们提供了很多资料可以带走，还可以照相、摄影。可以了解到，美国在能源材料等领域投入巨大，设备非常先进，科研人员也非常集中。我们虽然有了很大进步，但短时期在这些领域还无法相比。

   Argonne National Laboratory, chartered in 1946, is the nation's first national laboratory and one of the U.S. Department of Energy's largest research centers. A direct descendant of the University of Chicago's Metallurgical Lab, where the first controlled nuclear chain reaction was created, Argonne's first mission was to develop nuclear reactors for peacetime purposes. Over the years, Argonne's research has expanded to include many other areas of science and engineering from studies of the atomic nucleus, to global climate change.