羊蹄甲：冬日飞舞的蝴蝶

邹桂萍

11月下旬，我到山东学习，适逢晚秋时节，红柿满枝，杏黄遍地，枫红百媚，楝树子日添金光，法桐叶新染柘黄，秋色美得淋漓尽致。忽而，冬天的脚步悄然来临，紫禁城已下了初雪，北国风光进入万物萧条的休养季。

回到广东，我发现，岭南地区猝不及防地一夜入冬，原本穿着短袖的人们一下子套上了毛衣，添了防风的外套。有人说，广东有6个月的夏天，1个月的冬天，剩下还有5个月是四季变幻莫测的季节。这种说法在我看来倒是十分贴切。在这里，一年四季都有绿植在生长，有鲜花在绽放，有草被在装点大地。而冬日里，除了美丽异木棉，最引人注目的花朵大概要属色彩艳丽、香气袭人的羊蹄甲了。

羊蹄甲属的植物种类繁多，植株多变，叶形优美，花色丰富，其中不乏为人称赞的观赏树种。该属植物约有600余种，遍布世界热带地区；而中国南方有40种，主要生长在北回归线以南（吕秀立等，2008）。在这个庞大的家族中，既有三层楼高的乔木，也有不及半米高的小灌木，还有攀援它物生长的藤本植物，可谓行走江湖，各有各的本领。凭借全盛期繁密的花朵，和令人惊叹的落红，它被人们誉为“兰花树”和“蝴蝶树”。

众芳争以嘉名兮，不知其所指

羊蹄甲属中有三个让人头疼的宝宝，它们的名字总是混用，一般人叫不出来。内地人口中的“洋紫荆（Bauhinia variegata）”，不是香港人说的“洋紫荆（Bauhinia×blakeana）”，也不是台湾人说的“洋紫荆（Bauhinia purpurea）”。内地人说的“红花羊蹄甲（Bauhinia×blakeana）”，不是香港人说的“红花羊蹄甲（Bauhinia purpurea）”；而“羊蹄甲（Bauhinia purpurea）”也不是台湾人说的“羊蹄甲（Bauhinia variegata）”。说到这里，我忽然对拉丁双命名的好处回味无穷。

为了方便，我们姑且把香港区花Bauhinia×blakeana称为香港羊蹄甲，把属长大人 Bauhinia purpurea称为紫羊蹄甲，而把Bauhinia variegata称为宫粉羊蹄甲。

羊蹄甲属不乏声名大噪之辈，其中最鼎鼎有名的，当属香港羊蹄甲，它不仅被塑金身供奉起来，还成为了一面代表香港的旗帜在全世界流动。香港羊蹄甲是大自然的一次无心插柳的杂交产物，根据2008年的一项研究，它其实是继承了紫羊蹄甲（母本）和宫粉羊蹄甲（父本）的DNA而形成的个体（紫鹬，2019）。紫羊蹄甲和宫粉羊蹄甲奉自然之命，以蜜蜂为媒，成就了一段美丽的佳话。如今，人们不认为它是一个独立的物种，因为它虽然花朵繁盛，却不能结果，无法自行繁育后代。而我们庭园中的香港羊蹄甲，都是经过扦插而生长起来的。

香港羊蹄甲的性状很不稳定，所以它的花形有的瘦长，有的宽大，有的居中，颜色由粉色到紫，不过大都宽大艳丽，格外惹人注目。它总有一种特殊的魅力，每当秋风吹起，树枝轻摇，花香氤氲，鸟儿歌鸣，就会让人忆起最美的青春年华。

香港羊蹄甲的花色多变，可能是遗传了它的母亲紫羊蹄甲的缘故。紫羊蹄甲是羊蹄甲属的代表物种，即大名鼎鼎的属长大人，它名虽带“紫”，实际上花多是淡粉色的。由于花色很淡，而花瓣瘦长，紫羊蹄甲可谓相貌平平。

犹记得，村里小学的沙土操场上栽植了一排紫羊蹄甲，每年花开季节，绿树涂了点点淡粉，随着秋风相送，阵阵清香扑面而来。走在树下，常有一两片花瓣轻盈地从天而降，快乐地飞舞到我的头上、肩膀上，还没等我抓住它，它又调皮地随风飞走了。它就像一个风华正茂的少女，怀揣梦想，自由自在，独自离枝去闯荡，化作春泥更护花。

在紫羊蹄甲的树上，我们经常见到长条状的荚果，由嫩绿变为褐色，从平直变得扭曲，然后扁平状的种子就会落到地上。在每年春夏的雨后，羊蹄甲的种子开始发芽，长到半尺时通常有了叶片，这时我们就会满心欢喜地把它移栽到别的地方，只是没过几天它就不了了之了。

有趣的是，能生育后代的紫羊蹄甲其实只有3枚雄蕊，而不能生育的香港羊蹄甲却遗传了宫粉羊蹄甲的性状，拥有5枚雄蕊。而且，紫羊蹄甲一般秋季开花，冬春专门孕育荚果，香港羊蹄甲却能全年花开不断。

蝴蝶飞上花枝兮，绿植以为被

羊蹄甲长着羊蹄状的叶片，有人说它像苹果，有人却说它像蝴蝶。这听起来似乎荒诞不经，倒也有几分可信。你看它两边对称，先端分裂，多像一个对半切开，再从底部挖去一半芯的苹果。说它不像蝴蝶吧，我试图在纸上画下它的形状，却怎么看怎么像蝴蝶：那是一只边缘圆润，而且假设前后翅外缘相连的蝴蝶。

其实，羊蹄甲宽大的花瓣最像蝴蝶。看，除了颜色较深的那一片花瓣，剩下的不就是栩栩如生的蝴蝶翅膀吗？每当小鸟从轻盈的花枝上弹走，枝条带动花朵晃动，这些艳丽的花朵多像一只只飞舞的蝴蝶！

羊蹄甲的花朵不但可以观赏，还能食用，在百花谢幕的时候，它为鸟类提供了宝贵的能量，让它们安全度过广东人“靠抖取暖”的冬季。在早晨和黄昏，绣眼鸟和太阳鸟各自呼朋引伴，欢蹦乱跳，从羊蹄甲的一个花枝飞到另一个花枝上，品尝着羊蹄甲花朵的芳香。

不知是因为小鸟的诱惑，还是受到黄花菜的启发，人们也开始品尝宫粉羊蹄甲的花朵。在西双版纳，傣族和基诺族人民用宫粉羊蹄甲的鲜花炒菜，而哈尼族还会用它的嫩茎叶和幼嫩的荚果来炒食或做汤。其实，宫粉羊蹄甲中的氨基酸含量比黄花菜还高，可谓营养价值很高（许又凯等，2004）。不过，对于爱花人士来说，宫粉羊蹄甲的美丽就已经秀色可餐了。

和紫羊蹄甲一样，宫粉羊蹄甲虽有“粉”名，颜色也不尽是粉色，它有可能是紫红的。它花期全年，花瓣比较宽大，有5枚雄蕊，当花色相近时，它和孩子香港羊蹄甲十分神似。不过两者最大的区别是：宫粉羊蹄甲会结果。

我和紫羊蹄甲可谓“两小无猜”，我也一直深信自己懂它。而当我认识香港羊蹄甲时，我就修改了认知：羊蹄甲有两种，一种淡粉、花瓣瘦长、会结果，一种紫红、花瓣宽大、不结果。后来，这种认知又被紫红、花瓣宽大、结果的宫粉羊蹄甲颠覆了。再后来，首冠藤（深裂叶羊蹄甲）闯入了我的视野……

对每个个体来说，大自然的有趣就在于自己每一次全新的发现。而借助科技和网络的力量，这种发现也让我们的知识更加全面。

我最近就发现，羊蹄甲中有些小灌木是石漠化地区植被恢复的先锋树种。比如，鞍叶羊蹄甲个性坚韧，抗炎热，耐干旱，不畏贫瘠，生长很快，因此适合栽种在植被破坏严重的地区，可以帮助退耕还林。另外，羊蹄甲的树干含有单宁酸，可用于对兽皮进行化学处理，从而将其制成柔韧耐用的皮革。也有人用它来当植物染料。