美国的玛格纳所著“A History of the Life Sciences”(《生命科学史》)是一部很不错的生命科学通史类著作，作者参考了大量文献，文笔优美，图文并茂，将整个生命科学的发展概况生动地呈现于世，是一部难得的好书。该书英文版初版于1979年，1994年和2002年分别出版第二版和第三版。

李难等人翻译的《生命科学史》中文版，分别由华中工学院出版社（1985年）和百花文艺出版社（2002年）出版。中文版的第一版和第二版内容基本是一样的，改动不是很大。由于第一版出版时间很久了，第二版出版距离现在也已经10年了，所以只能在各大图书馆可以找到，旧书市场上已不多见，更没有新书出售了。不过说起来，这两版的翻译质量是很不错的，极少问题。特别是百花文艺版装帧精美，无论印刷还是用纸都非常好，值得收藏。

2009年的版本是由刘学礼等多人共同翻译的，且都是新人，原来参与过翻译的李难教授只是做了审校，由上海人民出版社出版。2012年上海人民出版社的这个版本与2009年的内容完全相同，只不过是纳入了不同的系列而已，应该是第二次印刷的意思，只是出版社仍然标注为2012年第1版。玛格纳的第三版其实做了很多的修订和扩充，不但将“生理学”整章调换了在全书中位置，把摩尔根遗传学从原来的分子生物学框架中调回遗传学，扩充了分子生物学的研究内容，而且还有很多其他章节的内容也做了大量修订。按照玛格纳的说法，这是在注意到生命科学的发展和科学史理论的进展以后做出了选择。当仔细阅读第三版的中文版之后，发现确实跟前两版有很大的不同。当然有些地方肯定保留了原来的译法，这是完全可以理解的。

遗憾的是，上海人民出版社的这个版本有不少错误，包括知识性的、翻译方面的、排版和印刷错误等，本来以为可以在2012年再次印刷出版时纠正，只可惜没有。笔者对此做过认真的核对，确信2009年的问题在2012年仍然是问题。下面举出一些例子，其中的页码以2009年初版的为准：

以上列出的并不是所有的问题，只是举了一些例子而已。而且这些问题在2002年的版本中是没有的。至于问题是怎么产生的，我无法断言，只能说可能是打字不小心或者什么别的原因，译者比我要清楚。

不知道是否有人会觉得我是小题大作了。鄙人以为，译书是一件很难的事情，不仅需要较高的语言翻译水平，而且还需要对于著作内容的深刻理解。同样的一本书，不同的译者可以翻译出不同的版本，这跟译者的素质有很大关系。特别是像玛格纳的这本书，这是一本生命科学史的著作，至少涉及到英语翻译、生命科学、科学史三个领域，想要翻译好实在不容易。我们可以看到，这是一本科学史专业人员写的书，并非一般的大众流行读物（尽管出版后的结果是一般的大众也很喜欢这本书），而这本书的译者也是来自大学的专业人员，倘若达不到“雅”的水平，“信”和“达”是起码应该满足的。否则的话，恐怕很多读者怕是要接受错误的引导了。

如果这本书的读者是专门研究生命科学史的，可能他们会比较容易发现问题；如果只是生命科学专业的大学生，或者是其他专业的大学生，甚至是一般大众，恐怕就不容易发现专业性的问题，即便是发现了也不知道正确的表述。如果本书定位于一般科普书籍的话（原作者的表述如此流畅，且图文并茂，即便当成一般科普书籍也是足够的），可能需要更高的翻译质量。

鄙人没有翻译过什么书籍，对于出版行业也知之甚少。但是近年来阅读的译著却不在少数，很多比较优秀的国外作品被译介到国内，这应该说是一件好事。有些是一个人翻译，有些是几个人一起翻译，翻译的质量也是参差不齐。特别是几个人一起翻译的，又往往会出现文风的差异。即便是安排了全书统稿、统校人员，解决这些问题也殊非易事。还有出版社的编辑和校对，自然也有一些责任，但主要责任恐怕还是在译者身上。

很多书在“序”或者“跋”里面都有一句类似这样的话：限于作者水平，难免会出现一些缺点错误，恳请读者批评指正。想来这一方面是谦逊的表现，另一方面是真的为了提高作品质量，以期再版时改进。如果这样的话成了摆设，甚至出版一次就不会再版的话，那就有些遗憾了。

有的作者会留下自己的邮箱，再版时会提出读者曾经提到的意见和自己的处理，我喜欢这样的作者。