【南宋】杨万里《过奔牛闸》：春雨未多河未涨，闸官惜水如金样。聚船久住下河湾，等待船齐不教放。忽然三板两板开，惊雷一声飞雪堆。众船遏水水不去，船底怒涛跳出来。下河半篙水欲满，上河两平势差缓。一行二十四楼船，相随过闸如鱼贯。

杨万里（1127-1206），字廷秀，自号诚斋野客，吉水南溪（今江西省吉水县黄桥乡洴塘村）人。与陆游、范成大、尤袤齐名，被后人推为“中兴四大家”。南宋淳熙四年（1177）杨万里出任常州知州。

奔牛闸位于奔牛镇西，古为奔牛堰，逆水西行90公里，经丹阳达镇江。但因地势东倾，堰不足以蓄泄水位，故设奔牛闸。据志书记载，奔牛闸建成于齐梁之前。

自隋大业六年（610年）京杭运河南北贯通后，奔牛闸以其节制运河水位、利于南北航行之功能，为国计民生发挥着重要作用，故至唐宋时代已很出名。北宋神宗熙宁年间，日本高僧成寻（1011-1081）到中国云游，作《参天台五台山记》，两次记述所见畜力牵引过奔牛闸的难忘印象——熙宁五年（1072），“（九月）八日……戌时，过三十五里，到奔牛堰宿。……九日……卯时，越堰，左右各有辘轳五，以水牛十六头，左右各八头。……” 熙宁六年（1073），“（五月）十日……午时，过四十五里，至吕城堰，即曳船。来三点，过三十里，至奔牛堰，左右辘轳，合十六头水牛，曳越已了。即曳船。酉时，至常州北水门留宿。……” 

与杨万里同时的陆游（1125-1210），曾作《常州奔牛闸记》：“岷山导江，行数千里，至广陵、丹阳之间，是为南北之冲，皆疏河以通食军饷。北为瓜州闸，入淮汴以至河洛。南为京口闸，历吴中以达浙江。而京口之东，有吕城闸，犹在丹阳境中。又东有奔牛闸，则隶常州武进县。……语曰：苏常熟，天下足。故此闸尤为国用所仰。迟速丰耗，天下休戚在焉。自天子驻跸临安，牧贡戎贽，四方之赋输，与邮置往来，军旅征戍，商贾贸迁者，途出于此，居天下十七。……”文章写明了奔牛闸的重要意义，强调“苏常熟，天下足”，苏州、湖州丰收了，天下就富足了。

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