1866年，德国动物学家海克尔创造生态学这一术语时，使用的德文是“Oecologie”，它来自希腊词根“oikos”和“logos”。后续也有人写作“Oekologie”。德文名词首字母大写，请勿随意改为小写。1885年“生态学”一词才首次出现在德国地理学家Hanns Reiter的书名中，即Die Consolidation der Physiognomik als Versuch einer Oekologie der Gewaechse（《地貌的巩固：作为植物生态学研究的一种尝试》）。在1890年前后，出现“Ökologie”这一写法，20多年以后，该词才被广泛使用；在这期间有很多“Oecologie”和“Ökologie”混用。目前德文中使用“Ökologie”。

    在英文中，“Oecologie”（德文）最初被译为“oecology”，首次用于海克尔的Natürliche Schöpfungsgeschichte（The History of Creation，1876，《自然创造史》）英译本中。1893年麦迪逊植物学大会后（Madison Botanical Congress），去掉了双字母，变成“ecology”。帕梅尔（Louis Herman Pammel, 1862—1931）的《花的生态学》（Flower Ecology，1893）一书，是第一本在标题中有“ecology”字样的英文著作。帕梅尔是美国植物学家，后续我会写篇介绍他的短文。当然，新、旧拼法并行使用持续了几年。如，瓦明（Johannes Eugenius Bülow Warming，丹麦植物学家、哥本哈根大学教授，1841—1924）影响深远的著作Plantesamfund（1895）英译本在1909年出版时，书名为Oecology of Plants。

 在法文中，“Oecologie”（德文）在1874年被翻译成“oecologie”，也是出现在翻译海克尔的Natürliche Schöpfungsgeschichte。法国植物生态学家弗拉霍尔特（Charles Flahault，1852—1935）于1900年第一次在文章中使用该法文词，他与蒙彼利埃学派有渊源。目前法文中使用“écologie”。

 在俄语中，“ekologia”一词最早是通过1869年海克尔的Generelle Morphologie der Organismen（《普通生物形态学》）一书的翻译引入。

有时候我想，做学问和做编辑也有类似之处，那就是“写（改）必有据”。某稿件的第一段写道，“1866年，Ernst Heakel在Generelle Morphologie der Organisme中提出了德文的ecologie一词”。“Heakel”应为“Haeckel”、“Organisme”应为“Organismen”、“ecologie”应为“Oecologie”。国家规定图书的编校质量合格的标准是万分之一之内，即1万字之内错误不能多于1个才算合格。而这1行之内有4处错误，您知道我有多么崩溃吗？