生态系统（ecosystem）是一个极为重要的现代生态学概念。通常说生态系统概念是坦斯利（A. G. Tansley）首先提出的，这句话没毛病。但是说生态系统一词是由坦斯利创造的，现在看来这句话有点问题。

1935年，坦斯利在《植被的概念和术语的使用及滥用》（The Use and Abuse of Vegetational Concepts and Terms）论文中首次明确提出“生态系统”概念。提出，生态系统是地球表面的自然的基本单位，它包括：有机体，无机“因子”，以及有机体之间、有机体和无机“因子”之间不断进行的交换。

 有证据表明，“ecosystem”这个词并不是坦斯利创造的。1930年代初，坦斯利为了寻找一个术语以准确表达一个环境单位，其中包含着生物组分、非生物组分以及它们之间的相互作用。坦斯利向克拉彭（A. R. Clapham）征求意见，后者提出“ecosystem”一词，坦斯利在考虑后非常愉快地接受了。1983年，克拉彭将此事告诉了儿子。1991年，克拉彭之子在与威利斯（A. J. Willis）的通信中披露了此事。克拉彭去世后，在威利斯写的小传及论文中，都提及克拉彭创造（coin）了“生态系统”一词，而坦斯利在1935年的论文中没有给出致谢。著名环境史学家沃斯特（Donald Worster）在文章中说，“生态系统”一词诞生于克拉彭1930年的一篇无甚名气的论文，他当时只是牛津大学的研究生。这种说法不准确：一是，没查到克拉彭的这篇论文；二是，1930年克拉彭担任牛津大学植物系的助教（Demonstrator），并不是研究生。

坦斯利(Sir Arthur George Tansley，1871—1955)，英国植物学家，生态学的先驱者，被称为“英国植物生态学之父”。他在伦敦大学和剑桥大学接受教育，后又在这些大学任教。1927年，坦斯利被任命为牛津大学谢里丹植物学教授(Sherardian Professor of Botany)，他担任该职位直至1937年退休。坦斯利除提出生态系统概念外，还有很多有意思的经历。

Arthur George Tansley

 1902年，还不到31岁的坦斯利创办《新植物学家》(New Phytologist)期刊，并担任编辑至1931年。他是英国植被调查与研究中央委员会(Central Committee for the Survey and Study of British Vegetation)创始成员，该委员会于1913年筹建了英国生态学会(British Ecological Society)，这是世界上第一个生态学会，坦斯利是第一任主席，他同时担任会刊《生态杂志》(Journal of Ecology)的创刊编辑，并且一干21年。1915年，他被选为皇家学会会员。1938年，他再度担任英国生态学会主席，1949年担任自然保护协会（Nature Conservancy）的第一任主席。坦斯利的著作《不列颠群岛及其植被》（The British Islands and Their Vegetation）于1939年出版，他由于该工作1941年被授予林奈奖章。1950年，坦斯利被封爵，被认为是以现代生态方法保护自然的先驱。

 第一次世界大战期间，由于大学里没有什么教学工作，坦斯利在军需品部当了一名职员。1920年，他出版了《新心理学及其与生活的关系》，在英国卖了1万册，在美国卖了4000册，还被翻译成德文和瑞典文，成了畅销书。正因为该书，他被传统学界认为有点不务正业，没能获得教授头衔。1922年夏，坦斯利去弗洛伊德（Sigmund Freud）那里待了三个月。1923年，他辞去在剑桥的职位，举家搬到维也纳，跟随弗洛伊德学习了一年的心理学。或许正是坦斯利曾广泛涉猎哲学和心理学这一点，影响了他的生态学思想。1927年，在离开植物学的正式学术职位4年后，坦斯利到牛津大学任教授。

 克拉彭（Arthur Roy Clapham，1904—1990），英国植物学家。剑桥大学学士、博士。1930年起在牛津大学植物系任教14年，1944年到谢菲尔德大学担任植物学教授和系主任、副校长达25年，直到1969年退休。1931年，克拉彭接手了《新植物学家》编辑工作，担任编辑至1961年。1959年，被选为皇家学会会员。曾担任英国生态学会主席（1954—1956）、林奈学会主席（1961—1962）、英国IBP主席（1964—1975）。他1952年出版《不列颠群岛植物区系》（Flora of the British Isles），并于1962年、1987年再版。1972年获林奈奖章。

Arthur Roy Clapham

威利斯（Arthur John Willis，1922—2006），英国植物学家。布里斯托尔大学学士、博士，并先后担任该校助教、讲师、高级讲师。1969年，到谢菲尔德大学担任植物学教授和系主任，直到1987年退休。1969—1975年，威利斯担任《生态学杂志》编辑，1972年成为资深编辑。他对《不列颠群岛的生物区系》（Biological Flora of the British Isles）的编辑和出版有巨大贡献，参与编委会工作长达38年；还曾担任该系列书15年的编辑工作，完成大量卷册的出版。

Arthur John Willis

 所以，有关谁创造了生态系统一词是一个关于三位“Arthur”的故事。

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