德国动物学家海克尔（Ernst Haeckel，1834—1919）于1866年创造了“Oecologie”（生态学）这一名词，并于1866、1869、1870年等多次给出了生态学的定义。我国很多出版物中引用海克尔对生态学的定义为：“生态学是研究生物与环境之间相互关系的科学”。这是对海克尔多个生态学定义的综合，并不是原文。

生态学和遗传学，都是在19/20世纪之交作为有着各自特色的学科问世的，但创始性的两位学者却命运不同，当然人生亦不同。

尽管海克尔早在1866年就提出了“生态学”一词，但他只提供了一个名称，几乎未给这门科学提供任何实质性内容。同时该词的创造也没有激发起大量的生态学研究。实际上，此后20多年时间内，很少有人注意到这个新术语。一些人甚至指责海克尔忽视他的新词,就连海克尔的传记中也没有把生态学一词编入索引。

差不多同一时候， 孟德尔(Gregor Johann Mendel, 1822—1884)为遗传学提供了内容，却未能提供一个名称。孟德尔一系列豌豆实验于1854年开始，大约进行了10年。基于实验结果的论文《植物杂交实验》（Versuche über Pflanzen-Hybriden）是1865年3月8日宣读的、1866年正式出版的，他的见解同样被搁置。当时聆听他讲座的40位科学家不能理解他的工作；与当时最重要的生物学家内格利(Carl Naegeli)通信, 内格利也不欣赏孟德尔的发现。直到1900年，荷兰植物学家德弗里斯（Hugo de Vries，1848—1935）和德国植物学家科伦斯（Carl Correns，1864—1933）在各自的豌豆杂交实验中分别得到了与孟德尔实验结果相同的结论，重新发现了埋没多年的遗传学基本定律，从而揭开了现代遗传学的序幕。有些学者认为奥地利植物学家丘歇马克(Erich von Tschermak，1871—1962)说自己也重新发现孟德尔的人是瞎掰。更多关于孟德尔的资料可见饶毅的《生命之光》中《孤独的天才》一文和他的公开课。

  海克尔笔耕不断，出版著作10余本、发表论文及演讲众多。孟德尔在生物学上，只有两篇论文。海克尔变得世界闻名，而孟德尔却在科学界默默无闻。然而，这两个人都被宣称为20世纪生物学主要进展的奠基者。且不说海克尔为种族主义、民族主义和社会达尔文主义的辩护，就生态学而言，Donald Worster说，“生态学的思想形成于它有名字之前。不要以为只要为某种东西取个名字，你就发现它了”，深以为然。窃以为，海克尔是位思想者，而孟德尔是位实践家。

PS

   海克尔（Ernst Haeckel，1834.2.16—1919.8.9），生于普鲁士的波茨坦，长在梅泽堡，父亲是当地的一名政府官员。他曾在维尔茨堡和柏林大学学习，受教授穆勒（Johannes Müller）的影响，对海洋生物产生了强烈兴趣。但他如家人所愿，于1857年取得了医学学位。他有一段时间行医，有时去意大利旅行，在那里画画、研究放射虫，一度想把艺术当职业。其思想的转折点是阅读了达尔文的《物种起源》（1859）。他于1861年向耶拿大学申请授课资格，获比较解剖学讲师职位；1862年，被任命为动物学编外（即副）教授；1865年，被任命为正式教授，并留在耶拿直到1909年退休。他的理论成就与学术贡献离不开耶拿大学。

   孟德尔（Gregor Johann Mendel，1822.7.20—1884.1.6），生于奥地利帝国的西里西亚Heinzendorf，现在捷克境内。家境贫寒，16岁时即开始考虑生计，做过家教、私人教师等，但一直坚持学习。1843年进入布鲁恩的修道院，1847年成为神父。到修道院后，他长期坚持进行实验研究，同时做过14年代课教师。因为教师资格考试没通过，被送到维也纳大学学习，但第二次资格考试也没有通过。1865年宣读《植物杂交实验》一文。1868年，成为修道院院长。他死后16年，成果公布35年后，才开始得到认可和承认。

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