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再议专业书定价：图书商品的特点与尴尬境地
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图书、杂志是商品，但又是一类特殊的商品。读者消费的是内容，而不是载体。载体的成本和价值可以估算，内容的成本和价值估算就是个难题了。
都知道图书不能只按照篇幅大小来决定价格高低。在国外一本专著小册子能卖到100多美金，卖200册就能保本，像Elsevier、Springer、Wiley这些知名的科技出版公司，他们的一些专业书全球发行也不过五六百册，就能盈利，而且也不需要什么资助或基金，就靠销售。另外，国外图书有版本之别，同样一本书，同样的内容，精装的价格可以是平装的两倍，大家是认可的。
中国则有自己的国情。一方面，书薄就要便宜是根深蒂固的观念，百十来页的小册子卖100多元钱是要被人骂的。再者，版权意识淡薄，加上复印成本越来越低，想少花钱而得到一本书的内容实在是太容易了。
2003年底我去英国交流，被这个在国际上最早（18世纪初）推出版权法规的国家的版权保护体系深深打动。就拿图书复印这件事来说，他们有专门的许可体系，有一整套运作办法，可以保障各方利益。2002年，Pearson出版集团和其出版物的作者们通过这个体系各获得了总计100万英镑的收入。在我国，出版社和作者能在自己的书被复印时得到收入，这是想都不敢想的事。
在中国，图书区别于一般商品的地方还有一点。想想看，现在还有那一种商品把定价定死了印在上面的，只有书。销售商那里只有打折的份儿，涨是不可能了。而实际上，许多书的价格不仅是可以浮动的，而且是应该浮动的。在不同消费能力的区域，在不同的时间段，书价完全可以多元化。再比如一些考古类的书，随着时间的推移，本身就有升值的空间。
我常想，有一天国内图书不再印上定价了，那就是国内图书市场成熟的一天。
2005年的4月份我看到一个消息，中关村图书大厦推出一项服务，向两院院士赠送贵宾卡，院士们凭卡购书可以打折。我看后实在按耐不住，愤懑之余，在当时的《中国图书商报》上自己的专栏里撰文批驳，题目为《向庸俗消费观说不》（这个题目太惹眼，发表时被改为《价格与打折的误区》，见该报2005-5-13第27版）。其中有几段是这么写的：
“……院士们在消费上比较理性，就购书习惯而言，他们极少会盲信炒作，或者轻易为打折动心。一句话，院士们在乎的是书的内容而不会考虑定价，打不打折对院士们的购书行为几乎不会有太大的影响。……
当然，书店的初衷是为了吸引专业读者客源，带动图书的整体销售。那么，这与价格战又有什么区别呢？最终只能是恶性循环。像一些报社也曾推出过向院士赠报的活动，但图书打折与之没有可比性。赠报是一种可以接受的强制性消费，它为的是扩大报纸本身的知名度，进而带动发行量，吸引广告，树立品牌。报纸从来就不是靠定价挣钱的。图书则不然。
有人会说，也许这一举动是为了体现对科学家阶层的社会认可，进而彰显社会尊重知识的大义。但如果我反问一句，在降低书价和提高稿费之间，究竟哪一种才算是对知识的尊重，这种想法恐怕就不攻自破了。羊毛出在羊身上，如果专业书的书价上不去，出版社挣不到钱，哪里会有给作者提高稿酬的底气。所以，尊重知识恰恰是要靠提高定价。……”
作为商品，图书最大的问题是：它不属于生活必需品。图书定价的尴尬境地是环境形势使然，我们不指望短期内改变这一状况。作为行内人，有一点可以肯定：将来专业书的书价会越来越高。当你真的需要一本书时，想想写书人的所得，就别再抱怨它的价格太贵了。
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