夏日炎炎，在外游玩的时候常常会躲到树下纳一会儿凉。舒缓情绪的时候，不妨低下头看看，身边那些貌不惊人的野草中或许就有不少是值得你认识的植物。

风轮菜就是这样的一类植物。风轮菜是唇形科下的一个属，全球约有20种，中国有11种，属长就是风轮菜（Clinopodium chinense (Benth.) O. Kuntze），从它的拉丁名来看，应该是德国植物学家孔采（Carl Ernst Otto Kuntze）在1874-1876年之间在中国采集到的。风轮菜广泛分布于中国的黄河和长江流域，日本也有分布。这个属的邻近风轮菜也是孔采在中国采集并命名的。此外，国内常见的风轮菜属植物还有灯笼草和细风轮菜。武汉周边以风轮菜和细风轮菜较为常见，区别在于细风轮菜的花期较风轮菜略晚一些，植株也低矮一些，一般不过30厘米，风轮菜高者则可达1米左右。

国人对于风轮菜的认识也很早。明代的救荒本草中有明确记载：“生密县山野中，苗高二尺余，方茎四楞，色淡绿微白，叶似荏子叶而小，又似威灵仙叶微宽，边有锯齿叉，两叶对生，而叶节间又生子叶，极小，四叶相攒对生，开淡粉红花，其叶味苦”。文中记载了风轮菜的生长环境、株高及茎叶花等几个特点，尤其对叶子著述甚细，反倒是对它的轮伞花序着墨很少。这倒好理解，一方面，风轮菜小花的直径不过2毫米左右，即便是在花期也不太显眼，另一方面，救荒本草描述风轮菜的叶子，是因为风轮菜的叶子是可以用来充饥的。尽管其叶味苦，救荒本草记载说：“采叶煠熟，水浸去邪味，淘洗净，油盐调食”。我没有尝试过，不确定是否确实不太好吃，看来朱棣时代很不喜欢风轮菜叶子的味道，并称为有“邪味”，推测这应当是是唇形科植物的特色芳香植物所致，中国历史上也没有使用风轮菜作为香草的历史记载，看来和薄荷、紫苏、罗勒相比，在芳香物质组成上差别较大，不过既然也有“香薄荷”之称，风轮菜作为香草应该也是可以尝试的一个选择。欧洲的饮食文化中常常使用一种叫做欧洲风轮菜（(Satureja monatana）的香草植物，也叫山地风轮菜或者冬风轮菜，其实是香薄荷属的植物（(Satureja），在一些中文宣传资料中常常见到将两者混为一谈的现象，需要加以注意。在法布尔的昆虫记中，有一篇名为“旺杜峰”，其中关于山地风轮菜用作香草的描述，颇为生动，有兴趣的不妨找来看看。

中国古时对风轮菜之类唇形科植物的认识有些宽泛，根据它们的轮伞花序层层叠叠犹如高塔的样子，有些文献常常把风轮菜和罗勒等植物混在一起都称之为“九层塔”。根据花序的特点，风轮菜也有“九塔草”、“节节草”、“红九塔花”等别名。此外，风轮菜也有“野凉粉草”、“野凉粉藤”等别名，看来是可以制作凉粉的，只是现在已经没有听说过何地还有这样的食用方法了。

救荒本草中没有提到风轮菜的药用价值。但在近代，风轮菜的很多药用价值却被挖掘出来，尤其是在止血方面。目前，市场上有一味叫做断血流的中药，主要成分就是来自于风轮菜属的灯笼草或风轮菜。有实验表明，风轮菜的乙醇提取物对血管有明显的收缩作用，并促进血小板聚集，可加速凝血过程，在中医临床上常常用于妇科止血。此外，断血流在抗菌消炎及紫癜等疾病的治疗中也有很好的疗效，其有效成分据分析可能为木犀草素、皂苷等。断血流的发现倒是颇具传奇。据传在清朝光绪年间，一位叫做刘西堂的医生，巧遇龟蛇大战，后见到受伤的乌龟居然会自己找草药吃止血，几经探索之后，终于研制出这味止血奇药，并结合自己的姓氏将其命名为“断血刘”。解放后刘西堂的后代们献出配方，自此开始工业化生产，并载入中国药典，现在被列为十大皖药之一。