面对黑猩猩是一件有趣而恐怖的事情。我们虽然可以立刻指出他与人的差别,但又难以否认他与人有相似的手脚、体形、表情和动作特征。黑猩猩是这个星球上与人类最近缘的物种，其基因序列与人类的相似度高达98.7%（前言图2）。站在黑猩猩的笼舍旁，不禁会怀疑栏杆的两边是我在观察他，还是他在观察我。人们常常疑惑黑猩猩可以进化成人吗，什么时候能成为人呢？科幻电影《人猿星球》描述在未来的某一天黑猩猩真的进化成为新人类，具有与现代人匹敌的智能、语言和爱情，甚至最终取代现代人成为新的星球统治者。虽然这是一部票房很高的科幻片，可惜导演混淆了‘进化’与‘进步’的概念，误认为由于现代人比黑猩猩的很多方面先进，所以黑猩猩应该努力向形成人的方向进化。

进化与进步是不同的概念。进步是指事物向前发展，有明确的价值取向和方向性。而进化是与价值无关、没有预设方向性的自然现象。达尔文(Darwin CR)在《物种起源》（1859）中提出的生物进化的三个理论骨架：①所有物种有不同的特点；②子女遗传父母的特点；③由于这些特点，有些个体比其他个体更适应环境，产生更多后代（如图2.18）。也就是说生物进化不是某一个体的努力结果，也不是一定要成为最进步的，而取决于生物种群成功生育后代的数量。

误解生物进化论曾经给世界人们带来悲剧。20世纪初美国汽车大王亨利福特曾宣传‘达尔文社会主义’，宣扬‘人类社会符合弱肉强食、适者生存的自然法则，社会混乱、劳动者失业和饥饿等都是正常现象，不用担心社会混乱，更不用救济穷人’的资本家式思想。赫伯特·斯宾塞(Herbert Spencer)《人对国家》（1884年）进一步粉饰了达尔文社会主义[1]，认为人类社会是从非洲原始部落的劣等社会进化到更优秀的西欧文明。在自然选择的基础上，欧美人一定比亚洲人和非洲人更优秀，并创造了最近步的资本主义社会。更可悲的是，人种差别主义进一步发展导致了二次大战中世界各地灭绝人寰的种族屠杀。

现代分子生物学研究表明目前全世界人们基因序列一致程度超过99.9%，从非洲、欧洲到亚洲、美洲，各地区人们具有共同的近期祖先，属于同一物种，即智人种。欧美人的基因不比其他地区人们的更优秀，有钱人的基因不比穷人的更优秀，男人也不比女人更优秀。人类是长期进化的结果，身体细胞组织显露着生命起源时代的痕迹，胎生哺乳特点是哺乳动物时代的痕迹，发达的视觉和灵活的双手是灵长类时代的痕迹，男女分工劳作和家庭生活是原始狩猎采集民时代的痕迹。我们的身体、基因、行为等很多特征继承了灵长类祖先的遗产，在此基础上通过上百万年对自然环境适应过程中出现了一定的变化。相比之下现代工业社会仅仅几百年的历史，农业社会也只有一万年左右的历史。了解人类性质需要有更长远的进化观点。

地球生物有几十亿年的进化历史，每个物种都有各自的进化历史，适应各自的生活环境。5亿年前脊椎动物曾在海里生活，其中一些种类适应了陆地生活，产生后代，出现了两栖类（例如青蛙）、爬行类（例如蛇、鳄鱼）和哺乳类（例如犀牛和大象）等多样的动物类群。这些动物在人类起源之前就在进化，现在在进化，将来还会继续进化下去。人类不是进化的唯一结果，也不是其它动物进化的目标。

黑猩猩是与人类最近缘的物种，因为来自于500万年前共同的古猿祖先，随后各自走向独立演化的道路(Groves, 2001)（如前言图3）。人类祖先经历南方古猿、能人、直立人和智人等阶段最后出现晚期智人种。在同样的500万年里，黑猩猩的祖先有着自己独立的进化方向，演变出了黑猩猩和倭黑猩猩两个现生种类（约在250万年前分离）。所以说，黑猩猩的形态、生理结构和行为特征不是从人类那里学来的，而是与人类一样从共同的古猿祖先那里继承的。两者是孪生的姐妹物种，我们可以说黑猩猩很像人，也可以说人很像黑猩猩。