科学家提出一个关于食物类型和长寿关系的新理论，显然会进一步加剧多种长寿理论的争议。

本周有两篇相关研究，一个是小鼠实验，另一个是人体研究，都同时提出限制蛋白质摄取增加碳水化合物能延长寿命，这显然和目前流行健康饮食观点完全相反，如著名的Atkins健康饮食法，就是提倡减少碳水化合物增加蛋白。研究对另外一个公认的热量限制引起长寿解释提出挑战，他们认为，热量限制本质上并不是能量摄取减少，而正是蛋白质摄取减少（曾有研究认为是氨基酸比例的原因）。研究同时支持微胖比瘦人更长寿的观点。这两篇论文最近都发表在Cell Metabolism上。

如果两个研究的观点正确，那么许多人采取的所谓健康饮食方法简直是南辕北辙。不过关于饮食和健康的关系太复杂，观点也太多样，曾有学者发现，大量摄取蛋白质饮食和心脏病存在关联。高蛋白饮食能改善代谢，例如降低血糖。加州大学旧金山分校的老年学家Cynthia Kenyon认为，完全区分蛋白质和碳水化合物的作用并不那么容易。

澳大利亚悉尼大学营养生理学家Stephen Simpson和老年学家David Le Couteur用858只小鼠，对25种不同水平蛋白质、碳水化合物、脂肪和纤维的饮食效应进行观察，所有动物不限量自由食用。结果发现，那些摄取5-15%蛋白和40-60%碳水化合物的动物寿命最长，能活到150周。而那些饮食中蛋白比例为50%动物的寿命只能到100周。同时，低蛋白高碳水化合物饮食的动物血压比较低，糖代谢和胆固醇比较健康，脂肪水平对这些指标都没有明显影响。就是说蛋白越少越健康，而美国人平均有16%的热量来自蛋白质，显然不符合这个健康模式。

多吃蛋白质的小鼠体重更轻，这符合蛋白质饮食可减肥的人类饮食效应，但不幸地是，这些苗条的动物容易患病和早死。这一发现支持“胖一点才健康”流行病学观点。另一项研究来自南加利福尼亚大学老年学家Valter Longo小组，他们对6381名50岁以上的人的膳食结构用NHANES标准进行了问卷调查。通过比较死亡记录，结果发现，65岁以上的人依靠蛋白能量摄取20%以上的，比那些蛋白能量摄取10%以下的人患病和死亡几率都高。在调查后18年内，高蛋白饮食者死亡几率增加75%，其中死于癌症的可能性增加了3倍。

这一研究尚不足以作为建议素食的基础，特别是老年人，摄取足量蛋白质十分必要。曾有研究证明，65岁以上的老人，摄取更多蛋白质的人更长寿。Longo说，老年学家一贯支持蛋白质对老年人十分重要是有道理的。Longo和Imai推测，老年人蛋白质吸收能力差可能是需要多吃蛋白才健康的重要因素。

研究也考察了分子线索。减少蛋白摄取能降低胰岛素样生长因子IGF-1的水平，IGF-1水平减少和长寿、癌症糖尿病发病率降低有联系。而澳大利亚学者的研究发现，减少蛋白摄取能降低mTOR水平，而mTOR降低和长寿的关系十分密切。Longo小组对调查对象的血液中IGF-1的水平分析发现，IGF-1水平和蛋白摄取有相关性。

长期从事衰老相关研究华盛顿大学分子生物学家Matt Kaeberlein比较认可这些研究。但他提出，不能简单认为每个人都应该立刻采用低蛋白饮食。他认为不能用低蛋白简单解释热量限制的长寿效应。Le Couteur将计划将来会对低蛋白和热量限制进行比较，甚至会尝试将两者结合起来看是否可以更有效。