在心理学文献中，有时会看到形如“（Peterson & Peterson, 1976）”“（Posner & Posner, 1967）”的表述。初次看到，很可能以为是书写或排版错误。其实，这样的表述通常并非错误，而是显示两位作者的姓氏相同。有时，姓氏相同的两位作者是父子，有时，姓氏相同的两位作者是夫妇。对短时记忆做出开创性工作的研究者，就是这样的伉俪——彼得森夫妇。

丈夫彼得森（Lloyd Richard Peterson, 1922-）出生在美国的明尼阿波利斯，在明尼苏达大学获得博士学位，1954年，他到印第安纳大学任教，1964年成为教授。妻子彼得森（Margaret Jean Peterson, 1930-）也出生在美国的明尼阿波利斯，1951年，她在明尼苏达大学获得学士学位，1953年，在丹佛大学获得硕士学位，1955年，在明尼苏达大学获得博士学位。他们于1953年结婚。

彼得森夫妇短时记忆研究的起点是，他们认识到，大多数记忆实验都涉及几个同时进行的记忆过程。例如，要求被试现在记忆一个字单，几小时或几天后测试记忆。然而，就是在形成记忆的学习期间，都有复杂的记忆过程。如果在一个学习试次中出现的项目在下一学习试次中被再认出来，那么，这也是记忆，即在学习期间就显示了记忆效应，而不是只有学习之后才能显示记忆效应。

彼得森夫妇提出的研究问题是，如果缩微艾宾浩斯的无意义音节实验，那么，在很短时间（几秒而不是几分钟或几小时）内记忆一个很小的项目（比如，一个音节），会出现什么情况呢？

因此，彼得森夫妇像艾宾浩斯那样，采用无意义材料，被试没有什么基础对这样的项目形成联系，从而，不能用先前知识来帮助记忆。不过，他们不是用这些音节的字单，因为字单太长，读下来很花时间。他们用的是3个辅音组成的“音节”，比如，BRX。每一试次的开始，均呈现这样的一个音节。

显然，一般人都能记住3个字母，而彼得森夫妇要研究的是，对一次呈现音节的记忆，随时间会发生什么情况。人们接受一种刺激后，可能自然地进行复述。为了阻止被试复述记忆材料，彼得森夫妇需要找到一种有效的操作方法。他们的思路是，让复述系统忙于其他事情，而不能复述呈现的刺激。他们想到的分心任务是心算。

丈夫彼得森再次像艾宾浩斯那样，以自己为被试。他最初的探索，是在家中起居室做的，由妻子彼得森选取3个辅音。具体来说，丈夫闭着眼睛躺在沙发上，妻子给他读3个辅音，以大约1秒两个的速率呈现。接着，妻子说出一个数字，比如375，丈夫则从这个数字开始，尽快地出声倒减3数数，“372、369、366、……”，直到一个确定的时间，妻子提示他停下。丈夫则回忆那3个辅音。他发现这个任务极为困难，对于自己的记忆，他没有自信，即使他正确回忆出来的那些试次，也是如此。

以这些初步研究为基础，彼得森夫妇在实验室进行此类研究。他们以大学生为被试，进行个体测试。用节拍器控制速率，读出3个字母的系列。接着，给被试一个数字，让他/她开始尽快地进行倒减3数数。过了确定的时间（即保持时间）之后，提示被试停止数数，开始回忆前面的3个字母。然后，再读3个字母，重复这个过程，当然，保持时间会有变化。在这个实验中，24名被试均分别在6种保持时间条件下测试，每种条件测试8次。

在艾宾浩斯的实验中，对一个无意义音节字单的记忆，在开始几分钟内衰退得很快，随后衰退逐渐变得缓慢，一两天后记忆就十分微弱了。彼得森夫妇的实验显示了类似的模式：短时记忆的成绩快速下降，接着，下降速率变慢，稍长时间后，成绩就很差了。

与艾宾浩斯实验结果不同的是，在彼得森夫妇的这个实验中，记忆开始快速下降发生在前9秒之后，下降约30%；15秒之后，成绩稳定在10%，这是很差的成绩。

彼得森夫妇及其同事，以及其他研究小组，继续探索短时记忆的这种快速遗忘问题，从而，极大地促进了人们对记忆特别是短时记忆的认识。

同时，彼得森夫妇合作研究，特别是在家做实验的情景，能够给人带来一种新的人生思考：科学领域，可以夫唱妇随、琴瑟和鸣，可以心有灵犀、比翼双飞。

毫无疑问，彼得森夫妇的短时记忆研究，其实是以艾宾浩斯的记忆实验为基础的。由此，再次看到，经典研究的光辉可以照耀学术发展的道路，新的研究者完全能够以经典研究为基础，进行各种演绎，或改换研究方法、或改换研究材料，或者研究方法和研究材料都改换，进行创新性研究，取得创造性成果。