从事科学研究，需要学习文献。目前，各个领域的文献通常都很丰富，不少人的学习捷径是，直接查阅最新文献，尤其是研究论文。其实，特别值得学习的文献，首先是经典的，其次才是最新的。如果涉及到应用研究，就更应该加强经典文献的研读。稍微具体地说，对于一些常见理论，人们往往以为过时了，不太值得学习。然而，情况可能并非如此。例如，巴甫洛夫的条件反射理论，在心理学中就仍然具有重大意义。

巴甫洛夫（Ivan Pavlov, 1849-1936）出生在俄国梁赞乡村的一个贫苦家庭，是一个牧师的长子。他年轻时在家乡上过教会学校，学过神学。老师们传授知识的热诚给他留下了深刻印象。1870年，巴甫洛夫放弃神学研究，他获得一笔政府奖学金，入读圣彼得堡大学，学习化学和生理学。1879年，他在皇家医学院获得医学硕士学位，1883年获得博士学位。1890年，巴甫洛夫在圣彼得堡军事学院任教授，几年后到圣彼得堡大学工作。1895年，他组建了实验医学研究所，这成为他其后40年的研究机构。

19世纪90年代，巴甫洛夫研究消化系统的工作原理，专注于消化腺的分泌。在实验前，他通过外科手术，在狗的脸颊开个小口儿，把一根导管插进去，从而，狗分泌的唾液可以顺着导管流入一个量杯。结果，巴甫洛夫意外发现，狗不仅在食物直接送到嘴边时分泌唾液，而且在送到嘴边之前（例如，当狗听到训练者下楼梯的脚步声）也分泌唾液。巴甫洛夫由此发现了条件反射。他因消化系统的研究成就，于1904年获得诺贝尔生理学或医学奖。

条件反射这种现象太普遍了，我国东汉末年的曹操就知道，还留下了望梅止渴这个成语，有什么稀奇呢？其实，许多科学研究和发现，就是科学家对司空见惯的现象进行系统考察的结果。

条件反射的理论要点是：

其一，一种反射必须有一个可确定的刺激，这种刺激自动地引起一个反应，即使没有进行过学习。例如，当一束亮光直射到个体的眼睛时，瞳孔自动收缩。这种情况，不需要学习或训练。类似地，当食物放在狗的嘴里时，也会自动发生分泌活动。因此，反射是由一种无条件刺激直接引起的。

其二，如果一个中性刺激（即，不能引发某一反应的刺激），与一个无条件刺激重复相伴出现，那么中性刺激最终将具有引发反应的能力。例如，当食物直接放到狗的嘴里时，狗自动地分泌唾液，这是一种反射活动，是不需要学习的。如果在食物呈现之前不久，呈现一种2000Hz的声音，这种声音很快也能引起唾液分泌。

为什么呈现2000Hz的声音？或者说，为什么不呈现1000Hz或3000Hz的声音？因为狗对2000Hz的声音非常灵敏。

中性刺激成为条件刺激的过程，称为条件作用（conditioning）。在巴甫洛夫的实验中，从技术上讲，食物叫做无条件刺激（unconditioned stimulus），对它的反应不依赖于先前的经验或学习过程。声音或信号称为条件刺激（conditioned stimulus），对它的反应必须经过学习。对食物的唾液分泌称为无条件反射（unconditioned reflex），对声音的唾液分泌叫做条件反射（conditioned reflex）或条件反应（conditioned response）。

教育工作者需要了解条件作用，因为学生的许多自主反射能够在学校里被条件作用。学生可能被条件化地害怕数学、英语、化学、物理或者所学的任何一门功课。自主反应，比如，出汗、心跳加快或焦虑的一般感受，能够通过与学校情境中的许多层面相结合而成为条件化的，其中，学校情境成为特定的线索。显然，经过条件作用，单单看到一道数学题就被吓住的学生，是不可能学到多少数学知识的。这样的学生可能真的在努力学习这门功课，但是，由于极其不舒服、极其无能为力，结果他们就难以学好了。

当然，这并不是说教师有意地制造了这些恐惧。然而，有些教师却无意地为这样的条件作用搭建了舞台。例如，呈现一道数学题后，教师会有某一其他活动，而这一活动可能已经与学生的紧张情绪的过去经验发生了联系；从而，现在的数学题本身就触发了学生焦虑的自主反应。经过若干此类联结，单单是数学题的呈现（条件刺激）就开始引起焦虑（条件反应）。有时候，这种过程之所以发生，乃是由于教师本人对数学有一种条件化的恐惧，并且，无意地转给了自己的学生。

反射性条件作用具有多方面的效应。一个学生对数学题有了条件化的恐惧，就可能将恐惧泛化到其他课程，甚至是整个学校情境。

巴甫洛夫发现，解除条件刺激与条件反应之间联结的唯一途径是消退过程。当条件刺激失去引发条件反应的能力时，就实现了消退。其做法是，重复呈现条件刺激，但不再跟随无条件刺激。如果持续呈现2000Hz的声音而没有食物，那么，狗最后在听到这个声音时，也就不再分泌唾液。要使消退出现，条件刺激必须单独重复呈现。然而，如果条件反应是害怕，受折磨的个体就会回避条件刺激，从而，永远不能使消退发生了。矫治学生怕数学、语文、英语、化学或其他学科的心理障碍，最简单的方法就是用消退技术。

可见，就是这个众所周知得让人不屑一顾的条件作用理论，却可以完美地解释学生中的怕数学、怕语文、怕张老师、怕王校长、怕见男生、怕见女生等复杂的常见现象。美国心理学家沃尔普（Joseph Wolpe, 1915-1997）用这个条件作用理论治疗恐怖症，成效显著。美国西部的草原狼经过条件作用之后，见到小羊不再猎杀，而是逃之夭夭——这样，不仅保护了牧民的小羊，而且保护了生态中的狼。

所以，再熟悉的理论，再显得陈旧的理论，人们往往都没有充分地理解，更没有充分地利用。当前，加强经典文献、经典理论的学习，对于研究者来说，是尤为重要和必要的。