人类个体在社会上生活，必然经历不同的人生阶段，面临不同的具体场景，承担不同的社会责任，处理不同的现实问题。在这样的过程中，个体需要根据情况，灵活地转换角色，及时地适应社会，从而，保持身心健康，实现人生意义。

角色依存于特定的社会关系，尤其是人际关系。从某种意义上说，个体人际关系的适应，就是角色的适应，更进一步地，就是角色转换的适应。角色转换的具体情形，直接影响个体的认知、情感、意志等心理过程与态度、动机、偏好等心理特征，以及身心状态和行为表现。个体的身心状态、基本功能和行为表现受到不同角色影响的情况，可以称为角色转换效应。

角色，几乎等同于身份。以前，人们常说：“大家要注意自己的身份。”意思是，大家的言行举止要适切自己的身份，符合自己的角色。个体的身份是社会赋予的，个体的角色自然也是社会赋予的。社会场景不同，个体的角色也往往不同。随着社会场景的转换，个体的角色也得相应地转换。

社会场景的转换，往往体现于人生阶段的发展与变化，特别是带有普遍性的发展与变化，例如，升学、入职、结婚、晋升等。众所周知，幼儿存在入园适应、各级各类学生存在入学适应。入园适应，其实就是幼儿需要从家庭中宝贝的角色转换成幼儿园孩子的角色。小学的入学适应，就是从非学生的角色转换成学生的角色，中学的入学适应，就是从小学生的角色转换成中学生的角色。同样地，大学生的入学适应，是从中学生的角色转换成大学生的角色，研究生的入学适应，是从本科生的角色转换成研究生的角色。

其他方面的角色适应也是类似或者更高水平的角色转换，例如，入职适应、婚姻适应、职务适应，等。

一般来说，人们大都可以自然地转换角色，正常地生活、学习、工作。然而，实际情况更为复杂多样，比如，有一部分人经常遇到角色转换的问题，而更多的人有些时候存在角色转换的问题。只要角色转换不顺畅，相应的个体就会由此而困惑，进而影响生活、学习、工作，影响身心健康。

一名一年级的大学生哭着对室友们说：“我在家里还是很娇气的！”她对大家的不满溢于言表，她的意思是，大家应该宠着我。她从小学到高中，都是住在自己家里，家人也一直宠着她。到了大学，跟她住在一起的不是家人，而是同学，自然不太可能像家人那样宠她。她需要从家中孩子的角色，转换成高校里大学生的角色。

显然，角色对应着规则，对应着责任、义务、要求、期望，角色转换则是需要对这些规则进行认识、体验和践行。也就是说，角色转换对应着角色认知、角色情感、角色行为，亦即对应着角色认同与角色适应。

一名二级学院主管教学的副院长，召集各系的主任开会，布置本科教学方案修订工作。他从会议程序到会议内容，都显得没有头绪，很不专业。在参加过多次此类会议的各位主任眼里，他还没有进入领导的角色——他没有足够的角色认知。

一名二级学院主管科研的副院长，从就职感言开始，一直强调“我就不想当这个副院长”，两年之后，他主动辞职了。他是真的“就不想当这个副院长”——他没有合适的角色情感。

一名二级学院主管行政的副院长，当了领导之后依然和几个关系好的同事嘻嘻哈哈，没有任何领导的样子。更多的同事议论道：他怎么就不像个领导呢？——他没有匹配的角色行为。

总之，个体的社会适应，其实是角色适应，其实是角色转换的适应。如果个体存在角色转换的问题，那么，他/她在生活、学习、工作上往往就会出现困难或障碍。