心理学家阿德勒认为，人类个体是目的导向的，一个人的言行举止都是深受自己目的影响的，或者说一个人的目的导引着他的生活。这些目的尽管与社会背景、个人经历有关，然而，它们却是个体虚构的，被阿德勒称为虚构目的。当然，个体往往坚信自己的目的，就像这些目的是真实的一样。正是由于个体的虚构目的主导着他们的生活，对个体具有重要意义，因此，不妨把这种情形叫做虚构目的效应。

小王是一所知名中学的青年教师，担任政治课的教学工作。他积极上进，教学成效显著。在一次参加培训过程中，他听到一个观点：一个人不必终老于一个职业、一个岗位，在不同单位、不同行业里摸爬滚打，也是很有意义的。于是，他坚定了此前就有的想法——报考律师职业资格，从教师转为律师。

他为自己制定了严格的作息时间表，竭尽全力地备考。他说：“我现在就想当律师。等我获得了律师资格证就好了！”

后来，他如愿考取了律师资格证。从所在中学辞职时，学校领导再三挽留他。小王不为所动，到了一家律师事务所工作。

半年之后，他感叹：“唉，当律师不像原来想的那样啊。”

当律师及由此带来的收益（包括经济的和自尊的），曾经是小王的虚构目的，并且充满了他的心理生活，他以为只要达到这个目的，就会有令人满意的发展前景。但是，情况并非如此——当然，现实中也有不少得偿所愿的例子。这里的重点是，个人的虚构目的对他的作用——明确的方向和极强的动机。

当前，很多家长的虚构目的包括但不限于：孩子入读好的幼儿园、小学、中学；考取好的大学、就读好的专业；考上研究生、获得博士学位；到某地工作、找到一份好的工作。同时，他们为此不遗余力地付出。

如果一切按预想的方向发展，家长或许可以感到欣慰。但是，至少从报考大学开始，孩子就处于相对公平的竞争中，许多时候、许多事情也就不是家长、孩子所能把握的了。既然是竞争，就有胜出而满意的，也有败北而不满意的。满意或不满意的程度，与虚构目的有关。

又有多少大学生，在读期间不断地考证，甚至把考证当成比正常学习都重要的事情。他们的虚构目的是，多一个证，在求职时就多了一个砝码。实际情况如何，那要具体问题具体分析了。

实际上，对于一种虚构目的来说，不能用对错标准来判断，只能以其有用性和适应性来评价。能够为个体带来健康生活的虚构目的是有用的和适应的，阻碍个体健康生活的虚构目的是无用的、不适应的。显然，个体必须学会调整自己的虚构目的。

在中小学，有的学生难以有良好的、超越自己的表现，往往是由于其虚构目的是不适应的。例如，那些后进生也许从来就没有成为优等生的虚构目的，所以在学习方面很少进行必要的尝试，从而难以有长足进步的表现，结果就不断地落后了。以此而论，转变后进生应当从更新其虚构目的入手，在观念上改变其后进生的自我定向，代之以中等生或优等生的目标导向。