心理学的实验研究，以单个实验为基本单元。一篇实验报告（学术论文）可以包含一个实验，也可以包含存在逻辑关系的若干个实验。实验设计是针对单个实验而言的，涉及自变量及其水平的选取、被试及其数量的选取、因变量及其指标的选取，以及重要额外变量的确定及控制。独立样本设计、重复测量设计、匹配组设计，均是这样，本文要介绍的单被试设计亦是如此。

一、基本原理

如果说匹配组设计是独立样本设计与重复测量设计的叠加，那么单被试设计是重复测量设计的极化，即一组被试极化为一个被试。简而言之，单被试设计是在自变量的不同条件下，只对同一个被试重复测量相同因变量的实验设计。

顾名思义，单被试设计就是实验中只用一个被试的实验设计。人们不免提出各种疑问：采用这种设计的研究合适吗？人类存在极大的个体差异，仅仅研究一个人，各种偶然因素太多了，所得结果有什么意义呢？所得结论不能推广吧？在人们的印象中，心理学研究，起码得抽取一个样本，这样的单被试设计，显得很不靠谱。

的确，心理学研究，不能主要依靠单被试实验，特别不能依靠来自个人轶闻趣事性质的实验。然而，单被试设计的原理与其他领域的科学研究相同或类似。例如，一名物理学家可以对一块来自月球的岩石进行研究——在真空与常压条件下，检验它的物理属性。这种研究，能够带来很有价值的科学知识。并且，就是通过研究这块岩石，物理学家就可以相当肯定地推测月球上岩石的物理属性——虽然，研究的只是也只有这一块岩石。同样地，心理学家只是研究一个人，也可以（至少可能）相当肯定地推测其他人存在类似的心理属性。

二、经典例子

单被试设计具有独特的价值，心理学中的一些重要发现和进展，往往是单被试研究的结果。从具体的研究被试来看，可分为两种情况，一种是以动物为被试的研究，一种是以人为被试的研究。

以动物为被试的此类实验，几乎都是心理学中的经典研究。由于它们都是举世闻名的，只需列出有关名称即可：巴甫洛夫的经典条件作用实验（实验被试是一条狗）、桑代克的试误实验（实验被试是一只猫）、苛勒的顿悟实验（实验被试是一只黑猩猩）、斯金纳的操作条件作用实验（实验被试是一只老鼠）、哈洛的依恋实验（实验被试是一只猴宝宝）。

以人为被试的此类实验，也都是大名鼎鼎的，这里仅举3例。其一，布洛卡对失语症患者Tan的研究（此前博文已经介绍过）。其二，爱宾浩斯的记忆实验，被试就是他本人，研究得到了遗忘曲线，人尽皆知。其三，米尔纳（Brenda Milner, 1918-）对遗忘症的研究，被试是H. M.——正是米尔纳，把记忆系统分为陈述性记忆与程序性记忆。

三、适用情况

由上述经典例子不难发现，单被试设计适用于研究人和动物的基本心理功能，例如，学习、记忆、情感等。对于以人为被试的研究来说，尤其适用于特别的患者，例如，失语症患者、遗忘症患者。就人的基本心理功能而言，相同之处可能大于不同之处，从而，对单个被试的实验研究，有望发现一般规律。

同时，单被试设计在具体使用中，也会有一些调整，例如，被试不再限定于一个人，可以是两个人。例如，Spelke, Hirst, & Neisser（1976）对两名学生进行数周训练，每周5小时。两名被试学习一边阅读一些小故事，一边听写词语字单。结果表明，被试在以正常速度阅读理解的同时，能够写下词语、发现听写词语之间的关系、按意思对词语进行分类。这两名被试的表现，与注意能力有限的观念是不一致的。又如，Humphreys & Riddock（1993）对两名巴林特综合征（由于特定脑损伤，患者对视觉引导的物体难以注意到）的病人进行实验。要求病人回答一张卡片上的32个圆圈是否属于同一颜色。一名患者在圆圈离得很近时完成得非常好，从而支持一个理论——脑损伤造成注意转换困难。

总之，单被试设计是重复测量设计的一种变式，是将一组被试极化为一个被试的情况。这种设计对于考察基本心理功能，特别是与特定医学状况相关的认知缺陷，是非常有用的。

参考文献

Humphreys, G. W., & Riddock, M. J. (1993). Interactions between object and space systems revealed through neuropsychology. In D. E. Myer, and S. M. Kornblum (eds.). Attention and Performance (Vol. XIV). London: MIT Press.

Spelke, E. S., Hirst, W. C., & Neisser, U. (1976). Skills and divided attention. Cognition, 4, 215-230.