以前，在心理学的期刊上，不时会出现检验某个已有理论的论文。不过，检验的结果，往往是支持而非挑战有关理论，或者说，这类检验已有理论的论文，其实是为相应理论添加更多支持性证据，而非提供某种反对性证据。从科学研究的角度分析，这样的论文未能提供更多的有用信息。为什么这样讲呢？对于一个理论的检验，为什么不应当是证实取向的呢？

现实生活中，人们都希望得到支持与赞许，不想受到质疑与否定。但是，科学研究需要反过来，科学家应有的精神和作为是，不断试图表明有关研究是错的，进行挑剔、挑战而非附和、附会。例如，心理学研究者应当尽力挑战已有发现，至少也应表明某种已知效应是有局限性的（Coolican, 2014）。

假若一位教师为了方便课堂提问，把班上48名学生用1-48进行编号。某天，他想了一个挑选学生回答问题的规则，据此提问编号为2、4、6的3名学生；随后，他又提问编号为8、10、12的3名学生。如果你做为一名同行坐在这个教室听课，上课的教师请你猜测他提问学生的规则是什么，允许你不断尝试说出3个学生的编号，他反馈你说出的编号是否符合规则，那么，你会说出3个什么编号呢？

你很可能顺着他前面提问的两组学生的编号，说出14、16、18这3个编号。他反馈说，你给出的学生编号符合他的规则。你大概很高兴，认为自己猜对他提问学生的规则了，即一组编号由小到大且相连的3个偶数。或者，你说出3、5、7这3个编号。他反馈说，你给出的学生编号符合他的规则。此时，你可能更为高兴，认为自己非常聪明地猜对他的规则了，即一组编号由小到大且每次增加2的3个数字。显然，你在说出你认为符合他提问规则的3个学生的编号，这是证实倾向。现在发现了两种规则，上课教师提问的实际规则是哪一个呢？无法判定。

如果你给出1、3、7这3个编号，他反馈说符合规则，那么，你就能否定“每次增加2”这个规则。这是证伪倾向，能够提供真正有用的信息。你可以继续进行能够否定其他可能性的检验，例如，给出3、2、1这3个编号，他反馈说不符合，你就可以知道他的规则不是编号逐次减小的。

实际上，上课教师的提问规则是，编号增加的3名学生——编号不必是偶数，编号增加亦不必是2。

这个例子对科学研究有什么启示呢？显而易见，如果研究者提出一个科学定律，又不断去做能够提供更多支持性证据的研究，那么，得到的定律可能与真实情况有较大的差异，他/她也不能知道这个定律的局限性。如果研究者要理解一种现象背后的复杂原因，那么，有效的作法是努力找到这个定律不适用的情况。例如，心理学研究发现，一般来说，个体独自工作时比集体工作时做得更好，即存在所谓的“社会怠惰效应”（Latane & Darley, 1976）。然而，在美国之外的实验中，研究者发现了相反的情况，两人一组比独自工作，效果要好（Gabrenya, Wang, & Latane, 1985）。这一研究结果不支持社会怠惰假设，研究者由此修正他们的原初理论。社会怠惰效应的出现是有条件的，即人们习惯于保持独立、自由时才出现这种效应，如果人们更看重关系、合作，那么，这种效应就不会出现。

Popper（1959）指出，最科学的研究是或者说应当是尽力证伪理论。也就是说，研究者考察理论是否可靠的方式是试图表明理论是错的。研究者并非一定要获得阳性结果。更有力量的证据是由证伪一个理论的研究所提供的，相反，持续表明一个理论是对的，这样的研究不太顶用。

许多科学研究，包括心理学研究，都是用来排除一个假设的，至少是要显示它的局限性。在上述社会怠惰效应的例子中，通过原初效应没有出现的结果，研究者对这种效应的理解更深刻了，即，知道人们何时产生社会怠惰、何时不产生社会怠惰。在集体主义文化中发现的结果，与在个人主义文化中的进一步研究是吻合的。例如，如果人们在从事集体任务前有几分钟的正常社会互动，如果人们处于内聚团体（Karau & Hart, 1998），那么，社会怠惰效应也不会出现。从而，研究者逐渐明白过来，社会怠惰主要发生在人为的特定实验条件下，即个体此前并不认识，也没有什么互动。

总之，包括心理学在内的科学研究，应当是证伪取向的，这样的研究能够为形成和检验理论提供真正有用、有效的证据，从而，能够真正不断地推动科学向前发展。

参考文献

Coolican, H. (2014). Research Methods and Statistics in Psychology (6th ed.). London: Psychology Press.

Gabrenya, W. K., Wang, Y. E., & Latane, B. (1985). Social loafing on an optimizing task: Cross-cultural differences among Chinese and Americans. Journal of Cross-Cultural Psychology, 16, 223-242.

Karau, S. J., & Hart, J. W. (1998). Group cohesiveness and social loafing: Effects of a social interaction manipulation on individual motivation within groups. Group Dynamics: Theory, Research and Practice, 2, 185-191.

Latane, B., & Darley, J. M. (1976). Help in a Crisis: Bystander Response to an Emergency. Morristown, NJ: General Learning Press.

Popper, K. R. (1959). The Logic of Scientific Discovery. London: Hutchinson.