随着年龄的增长，是什么引发了腹部肥胖

据希望之城(City of Hope)2026年6月27日提供的消息(City of Hope. "Scientists discover what triggers belly fat as we age." ScienceDaily, 27 June 2026. www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260624115133.htm)，衰老可能会引发专门干细胞的出现，这些干细胞会增强身体产生新腹部脂肪的能力。这一发现揭示了中年体重增加的潜在生物学驱动因素，也是未来抗肥胖治疗的有前景的目标。这表明科学家可能已经发现了导致中年腹部脂肪激增的隐藏细胞开关。

许多人随着年龄的增长会注意到一个熟悉的变化：即使整体体重没有显著变化，腰围也会逐渐扩大。腹部脂肪的增加不仅仅是一个美容问题。腹部脂肪过多与新陈代谢减慢、衰老加速、2型糖尿病、心脏病和其他慢性健康问题有关。

科学家们早就知道身体成分会随着年龄的增长而变化，但脂肪倾向于在腹部周围积聚的确切原因尚不清楚。

现在，希望之城(City of Hope)的研究人员已经确定了与年龄相关的腹部脂肪的关键生物学驱动因素。他们的发现已经在《科学》(Science)杂志发表——Guan Wang, Gaoyan Li, Anying Song, Yutian Zhao, Jiayu Yu, Yifan Wang, Wenting Dai, Martha Salas, Hanjun Qin, Leonard Medrano, Joan Dow, Aimin Li, Brian Armstrong, Patrick T. Fueger, Hua Yu, Yi Zhu, Mengle Shao, Xiwei Wu, Lei Jiang, Judith Campisi, Xia Yang, Qiong A. Wang. Distinct adipose progenitor cells emerging with age drive active adipogenesis. Science, 2025; 388 (6745) DOI: 10.1126/science.adj0430. http://dx.doi.org/10.1126/science.adj0430，此文指出了一种新发现的干细胞类型，这种干细胞在衰老过程中出现，可能有助于促进新脂肪细胞的产生。这一发现最终可能会导致减少腹部脂肪和促进健康衰老的新策略。

该研究的合著者、糖尿病研究领先中心、希望之城Arthur Riggs糖尿病与代谢研究所(City of Hope's Arthur Riggs Diabetes & Metabolism Research Institute)的分子和细胞内分泌学副教授Qiong（Annabel）Wang博士说：“随着年龄的增长，人们经常会失去肌肉并增加体脂，即使他们的体重保持不变。我们发现衰老会触发一种新型成体干细胞的到来，并增强身体大量产生新的脂肪细胞，尤其是在腹部周围。”

超越增大的脂肪细胞

该研究小组与加州大学洛杉矶分校(UCLA)的科学家合作，在小鼠身上进行了一系列实验，后来得到了人类细胞研究的支持。

他们的研究集中在白色脂肪组织（white adipose tissue简称WAT）上，这是人体的主要脂肪储存组织。白色脂肪组织负责储存多余的能量，是体重增加和腹部脂肪堆积的主要原因。

科学家们早就知道，随着人们年龄的增长，现有的脂肪细胞会变得更大。然而，研究人员怀疑另一个过程也可能有助于扩大腰围：创造全新的脂肪细胞。

如果这是真的，这意味着衰老的脂肪组织不仅可以通过扩大现有细胞，还可以通过不断添加新细胞来继续生长。

为了验证这一想法，研究小组研究了脂肪细胞祖细胞（adipocyte progenitor cells简称APCs），这是一种在脂肪组织中发现的干细胞。这些细胞是可以成熟为完全发育的脂肪细胞的前体。

较老的干细胞产生更多的脂肪

研究人员将年轻和老年小鼠的APCs移植到另一组年轻小鼠中。结果令人震惊。从老年动物身上提取的APCs产生了大量新的脂肪细胞。相反的实验产生了截然不同的结果。当年轻小鼠的APCs移植到老年小鼠体内时，它们产生的新脂肪细胞相对较少。这表明，较老的APCs本身就具有积极产生脂肪的能力，并不取决于接受它们的动物的年龄。

为了在分子水平上了解发生了什么，研究人员使用了单细胞RNA测序，这是一种允许科学家检查单个细胞中基因活性的技术。

分析显示，年轻小鼠的APCs相对安静。然而，在中年小鼠中，这些细胞变得高度活跃，并开始产生大量新的脂肪细胞。

“虽然大多数成体干细胞的生长能力会随着年龄的增长而减弱，但APCs的情况恰恰相反——衰老会释放这些细胞进化和传播的能力，”Ruth B.& Robert K. Lanman基因调控和药物发现研究(Ruth B. & Robert K. Lanman Endowed Chair in Gene Regulation & Drug Discovery Research)教授、希望之城分子与细胞内分泌学系(Department of Molecular & Cellular Endocrinology at City of Hope)主任Adolfo Garcia Ocana博士说。“这是我们的腹部随着年龄增长而扩大的第一个证据，这是由于APCs产生了大量新的脂肪细胞。”

一种新的与年龄相关的干细胞的发现

科学家们发现，衰老不仅仅是激活APCs。随着小鼠进入中年，一些APCs转化为一种新发现的干细胞群，称为年龄特异性前脂肪细胞（committed preadipocytes, age-specific简称CP-As）。这些细胞在衰老过程中特别出现，并被证明在产生新的脂肪细胞方面特别有效。它们的出现可能有助于解释为什么老年小鼠随着年龄的增长而获得更多的脂肪。

研究人员随后寻找控制这一过程的生物信号。

他们发现了一种重要的信号通路，称为白血病抑制因子受体（leukemia inhibitory factor receptor简称LIFR）。信号通路是允许细胞接收指令并协调其行为的通信系统。在这种情况下，LIFR似乎在帮助CP-As细胞增殖和发育成脂肪细胞方面发挥了重要作用。

Qiong A. Wang解释说：“我们发现，身体的脂肪生成过程是由LIFR驱动的。虽然年轻小鼠不需要这个信号来生成脂肪，但老年小鼠需要。我们的研究表明，LIFR在触发CP-As产生新的脂肪细胞和扩大老年小鼠腹部脂肪方面起着至关重要的作用。”

人类体内发现的类似脂肪生成细胞

为了确定这些发现是否适用于小鼠以外的人群，研究小组使用相同的单细胞RNA测序方法分析了不同年龄段人群的人体组织样本。

研究人员发现了与新发现的CP-As非常相似的细胞。这些细胞在中年人的组织中数量更多。人类CP-As也显示出产生新脂肪细胞的强大能力，这表明人类也可能发生类似的生物过程。

Qiong A. Wang说：“我们的研究结果强调了控制新脂肪细胞形成以解决与年龄相关的肥胖问题的重要性。了解CP-As在代谢紊乱中的作用以及这些细胞在衰老过程中是如何出现的，可能会为减少腹部脂肪、改善健康和寿命提供新的医疗解决方案。”

年龄相关性肥胖的潜在新靶点

尽管还需要更多的研究，但这一发现为科学家们提供了未来治疗的有前景的新靶点。研究人员现在计划在动物研究中追踪CP-As细胞，研究这些细胞在人体中的行为，并探索阻断或消除它们的方法。如果成功，这些方法可能有助于防止通常伴随衰老的腹部脂肪堆积。

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