为什么癌症在中年比老年中传播得更多

据美国天普大学卫生系统(Temple University Health System, "Why cancer spreads more in middle age than in old age." ScienceDaily, 31 May 2026. www.sciencedaily.com/releases/2026/05/260530053422.htm)2026年5月31日提供的消息，黑色素瘤(Melanoma)在中年可能是最危险的，因为癌症在极端老年再次失去免疫系统之前，曾短暂地在对抗免疫系统方面占据上风。黑色素瘤可能不会像科学家曾经认为的那样随着年龄的增长而变得越来越危险。在一项令人惊讶的发现中，研究人员发现癌症在年轻小鼠中的传播率最低，在中年小鼠中传播率飙升，然后在非常年老的小鼠中再次下降。关键似乎是一种特殊类型的免疫细胞，它有助于保持癌症休眠并防止其扩散。

研究人员发现，黑色素瘤的传播在中年小鼠中达到峰值，在非常年老的小鼠中下降，揭示了一种意想不到的与年龄相关的模式。

癌症随着年龄的增长变得越来越常见，在老年人中通常更难治疗。然而，大多数癌症小鼠研究并没有反映出这一现实。不到10%的小鼠实验使用老年动物，研究人员通常依赖与20岁出头的人类大致相当的小鼠。这一差距可能有助于解释为什么许多在实验室研究中表现良好的癌症疗法最终在人类临床试验中失败。

福克斯-蔡斯癌症中心(Fox Chase Cancer Center)在美国癌症研究协会(American Association for Cancer Research)年会上发表的新发现表明，黑色素瘤在整个衰老过程中的表现并不相同。研究人员发现，癌症在年轻小鼠中的传播最低，在中年小鼠中达到最高水平，然后在老年小鼠中再次下降。原文已经在《癌症研究》(Cancer Research)专刊发表——Kelly Coutant, Christopher Price, Jhon Pasamonte, Pulkit Datt, Mitchell Fane. Abstract 2072: Role of the aging on the ᵧδ; T-cells in metastatic cutaneous melanoma progression.. Cancer Research, 2026; 86 (7_Supplement): 2072 DOI: 10.1158/1538-7445.AM2026-2072. http://dx.doi.org/10.1158/1538-7445.AM2026-2072

“绝大多数研究都是在这些拥有健康完整免疫系统的非常年轻的小鼠身上进行的，”专门研究衰老和癌症的癌症生物学家、该研究的首席研究员Mitchell Fane博士说。“现在，很容易为年轻健康的人提供个性化护理，他们可能不会经历那么多的毒性；了解疗法如何影响老年患者将为我们提供更多更好的治疗选择。”

免疫细胞可能掌握关键

研究人员认为，一组被称为γδT细胞的特殊免疫细胞可能有助于解释这一令人惊讶的模式。这些细胞作为早期防御系统，有助于防止癌症扩散到全身。年轻小鼠和非常年老的小鼠具有更高水平的这些保护性免疫细胞，它们的肿瘤更有可能保持休眠状态或扩散不那么剧烈。

中年老鼠讲述了一个不同的故事。它们的γδT细胞较少，黑色素瘤更有可能扩散到肺部和肝脏等器官。

研究小组还发现，随着动物年龄的增长，黑色素瘤细胞会主动削弱免疫系统。在中年小鼠中，癌症释放出抑制或耗尽γδT细胞的分子。随着这些防御能力的减弱，以前休眠的癌症细胞能够变得活跃并更具攻击性地扩散。

进一步的实验强化了这些免疫细胞的重要性。当研究人员从年轻和非常年老的小鼠中去除γδT细胞时，黑色素瘤的扩散显著增加。相反，阻断抑制免疫活性的信号恢复了保护，减少了癌症在中年小鼠中的传播，尽管在年轻或老年组中没有看到同样的效果。

为什么研究人员需要更多老年小鼠模型

衰老研究仍然不常见的一个原因是实用性。幼年小鼠更容易获得，也更便宜，而老年小鼠需要长期护理和繁殖。研究人员通常必须等待18—24个月，然后小鼠才能达到适合衰老研究的年龄。

为了应对这一挑战，Mitchell Fane和同事Yash Chabra博士，都是癌症信号和微环境研究项目的助理教授，帮助在福克斯-蔡斯癌症中心建立了一个老龄小鼠设施。其目标是使较老的动物模型更容易获得，并鼓励科学家测试他们的发现是否适用于生命的不同阶段。

他说：“现在我们有了一个建立了老年小鼠群体的设施，这降低了衰老研究的成本和时间障碍。这让我们可以告诉同事，‘你的模型很有趣，为什么不在老年小鼠身上进行测试呢？’”

对癌症与衰老关系的再思考

了解衰老对癌症的影响可以为老年人提供更有效的治疗。Mitchell Fane的实验室特别感兴趣的是观察到年龄和癌症之间的关系似乎不是沿着一条简单的直线。尽管癌症风险通常随着年龄的增长而上升，但在80至85岁以上的人群中，发病率意外下降。

Mitchell Fane说：“虽然随着人们年龄的增长，风险稳步上升，但在80-85岁之后，风险突然下降。我们想解释为什么高龄患者患癌症的人数减少，而中年患者患癌症的人数增加的机制。”

新发现表明，免疫系统在衰老过程中的变化可能在决定癌症何时最有可能扩散方面发挥重要作用。他们还强调了将老年动物纳入癌症研究的重要性，以更好地反映受疾病影响最大的患者。

上述介绍仅供参考。欲了解更多信息敬请注意浏览原文或相关报道（https://www.foxchase.org/news/older-mice-may-offer-new-insight-into-cancer-and-aging）。

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