2012年6月21日国家正式公布在海南省设立三沙市。管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛及其附近海域的行政事务。辖区面积广大，200多万平方公里的海域，占全国陆地面积的1/4，全国没有这样大的省级行政单元，更不用说地级市。把浙江、江苏、山东、安徽、河北、河南面积加起来，也无法与其辖区面积比较。

按照民政部设立各级行政区划的人口标准，三沙市人口太少，只能达到村级标准。地级市政府驻地的常住非农业人口需大于20万，三沙市政府驻地永兴岛面积约为2.1平方公里，按每平方公里1000人计算，也只能容纳2100人。三沙市设为地级市，是作为一个特别行政区，这个行政区的使命是彰显主权。三沙管辖范围究竟有多大？

先得从中国地图上的九段线说起。中国地图的右下角有一个方框，里面有个“U”形断续线，把中国的东沙、中沙、西沙、南沙群岛及其附近海域包围起来，这些断续线共有9段，因此称为“九段线”。

在抗日战争结束后，国民党从投降的日本人手中接管南海诸岛的主权，内政部方域司的几位专家精心整理和公布了南海诸岛的地名，并用了11段线（后来去掉2段，变成今天的9段）断续的国界线把南海诸岛及其周围海域围了起来。

很多专家学者写了无数论文解释九段线的含义，归纳起来如下：

一是领海线，表明九段线内一切都属于中国；二是岛屿归属线，线内岛屿属于中国，并享有对岛屿周边水域的各种权利；三是传统水域线，即在历史时期，因为中国人长期在线内从事各种生产活动，因此享有各种历史性权利。

按照第一和第三种含义，有民间专家按照九段线为界，计算出三沙市面积约260万平方公里，这个数据表明，三沙市成为中国面积最大的市，比中国陆地面积的1/4还大。

按照第二种解释，因为中沙、南沙还没有画出领海基线无法计算。西沙群岛画出领海基线，可以据此算出西沙的面积。但是其中的200海里专属经济区，与越南专属经济区有重叠很难计算。最大麻烦是，中沙群岛整个淹没于水下约10-20米处，低潮时也不出露水面（黄岩岛除外）。西沙、南沙的大部分珊瑚礁都是隐没在水下的暗礁、暗沙、暗滩，真正出露水面的岛屿和沙洲很少，只有50多个。岛屿的定义是：四周环水，高潮时露出水面的自然形成的陆地。《联合国海洋法公约》对于隐没水下的部分没有任何法律地位，也不享有任何权利。这对三沙市十分不利，但这些水下暗礁、暗沙、暗滩，是我们祖祖辈辈渔民渔业生产的家园。

为了准确起见，我们用“干出礁”概念代替暗礁，暗礁不适合表现珊瑚地貌，干出礁指高潮时淹没、低潮时出露的珊瑚岩体。在海洋法中也没有得到承认。

三沙市政府驻地永兴岛

湛蓝的海水犹如海上漂浮的花瓣，烘托出的巨大礁盘，礁盘中央颜色青翠、形似椭圆的花蕊，这就是永兴岛。岛外侧是一条长2700米的机场跑道，永兴岛是南海少数几个能建机场的岛礁之一。岛内有政府各机构，近150多种热带树木密密麻麻包围着这些机构。

南海自古是中国的领土，其地理位置重要，资源丰富，设立三沙市，行使我国对南海的主权和管理，是我国可持续发展的重要策略。

参考文献（三沙地理系列文章，多参考下列文献，后不赘述，特此声明）

1 中国国家地理 2012年7期

2 中国国家地理 2013年6期

3  宋力夫 无形的化石——从地名演变看南海诸岛的发现与开发 地理知识1981年6期

4  钟晋梁 曾母暗沙的地形  地理知识 1987年11期

5  三沙市有条北京路 扬子晚报2013.7.9

6  外交部驳斥菲律宾涉南海问题言论 扬子晚报2013.7.17

7  李金明  中国南海断续线是怎样产生的  扬子晚报2011.5.2B7