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从美国西部片看创新
武夷山
(发表于《新华书目报科技新书目》2013年8月29日)
美国《科研与技术管理》杂志2013年3-4月号上刊登了美国佛罗里达医院尼科尔逊外科进展中心首席技术官Roger Smith博士的一篇文章,从美国西部片主角形象的演变来反思有关创新的问题。
很多人都知道,发明家爱迪生拥有电影放映机的专利权,但没有多少人知道,爱迪生开的“爱迪生制造公司”还曾制作电影,以扩大对电影机的商业需求。该公司拍过1200部片子,开始只拍一些短章,后来则拍完整的故事片。其中有些故事片曾热映过,如《美国牛仔的生活》(1902)和《火车大劫案》(1903),这两部片子属于最早的西部片之列。
西部片中的硬汉形象在不断变迁。20世纪40年代,银幕上出现了新型牛仔形象――会唱歌的牛仔。在大萧条之后的年代里,这种喜庆的娱乐片特别受欢迎。两位著名演员,Gene Autry和Roy Rogers,每人都主演了近百部故事片或电视剧。此外,两人还进军广播节目,灌制唱片,其银屏形象被制成了玩具,等等,使得“放歌牛仔”这一创新的价值链不断延伸。
西部片巨星约翰. 韦恩是1930年借The Big Trail(大追踪)热映而成名的,但这样的经典形象也不能一成不变。1964年,演过西部电视剧Rawhide(皮鞭)的Clint Eastwood想主演故事片,但好莱坞担心,他的形象会颠覆韦恩在观众心目中奠定的英雄牛仔形象,不肯让他演男一号。可是,西班牙和意大利的观众就喜欢像Clint Eastwood这样性格粗野而沉默寡言的形象,于是,意大利电影公司请他主演A Fistful of Dollars(荒野大镖客),大获成功。这种被昵称为“通心粉西部片”的类型又杀回美国,受到美国观众热捧。韦恩那种轮廓鲜明的英雄牛仔形象被亡命之徒型牛仔形象所取代。
通过西部片的变化,可以总结出与商业创新相关的几条教训。
首先,创新者很重要。西部片一定要有优秀的、具有魅力的男一号,其地位相当于创新领头人。
其次,新产品的成功需要时间。韦恩在成名之前,演过几十个角色,直到1939年他参演的第75部电影Stagecoach(关山飞渡)问世后,他才成为观众的偶像,从此引领西部片风骚30年。
再次,利基产品也能成功。即使在韦恩引领西部片影坛的年代,仍有一批观众继续对“放歌牛仔”旧情难忘。
第四,市场在变化。虽然韦恩引领风骚30年,但在他隐退江湖之前,Clint Eastwood已经崭露头角,因为观众、用户的兴趣、胃口总归要发生变化的。
第五,外国市场也许能揭示出新趋势。好莱坞一直拥戴、维护韦恩型的牛仔形象,但意大利、西班牙的观众却有重口味。Clint Eastwood在欧洲银屏取得成功后,才促使好莱坞下决心测试新型牛仔形象对观众的吸引力。
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