“站在巨人的肩膀上”之譬喻来自何处？

武夷山

有人认为，牛顿说自己“站在巨人的肩膀上”，是讽刺胡克，因为胡克个子矮。

另一种更靠谱的说法是这样的：

早在1159年，John of Salisbury （博主注：1120－1180，英国著名作家）就写道，是Bernard of Chartres  （博主注：法国新柏拉图主义哲学家，生年不详，卒年在1124年之后）最先提出了矮人站在巨人肩膀上的譬喻。

后来，在13世纪建成的法国沙特尔大教堂（Chartres Cathedral）南端十字耳堂的染色玻璃窗上，绘有希伯来文圣经里提到的四个先知，他们的肩膀上分别站着《新约》中提到的四个福音传教士：马太、马可、路加和约翰。

牛顿在1676年2月5日提到“站在巨人的肩膀上”，用的就是这个譬喻。

（出处：Rafael Balón-Moreno et al., The pulsing structure of science: Ortega y Gasset, Saint Matthew, fractality and transfractality,  Scientometrics, 2007, 71 (1): 3-24）

另外，曹天元在《上帝掷骰子吗？》（辽宁教育出版社，2006）一书中也谈到了这个譬喻的来源（http://www.taisha.org/bbs/thread-512254-4-1.html）：  

早在12世纪，伯纳德(Bernard of Chartres，他是中世纪的哲学家，著名的法国沙特尔学校的校长)就说过：“Nos esse quasi nanos gigantium humeris insidientes”。这句拉丁文的意思就是说，我们都像坐在巨人肩膀上的矮子。这句话，如今还能在沙特尔市那著名的哥特式大教堂的窗户上找到。从伯纳德以来，至少有二三十个人在牛顿之前说过类似的话。

牛顿说这话是在1676年给胡克的一封信中。当时他已经和胡克在光的问题上吵得昏天黑地，争论已经持续多年(可以参见我们的史话)。在这封信里，牛顿认为胡克把他(牛顿自己)的能力看得太高了，然后就是这句著名的话：“如果我看得更远的话，那是因为我站在巨人的肩膀上”。
   　这里面的意思无非两种：牛顿说的巨人如果指胡克的话，那是一次很明显的妥协：我没有抄袭你的观念，我只不过在你工作的基础上继续发展--这才比你看得高那么一点点。牛顿想通过这种方式委婉地平息胡克的怒火，大家就此罢手。但如果要说大度或者谦逊，似乎很难谈得上。牛顿为此一生记恨胡克，哪怕几十年后，胡克早就墓木已拱，他还是不能平心静气地提到这个名字，这句话最多是试图息事宁人的外交词令而已。另一种可能，巨人不指胡克，那就更明显了：我的工作就算不完全是自己的，也是站在前辈巨人们的肩上--没你胡克的事。
 　更多的历史学家认为，这句话是一次恶意的挪揄和讽刺--胡克身材矮小，用“巨人”似乎暗含不怀好意。持这种观点的甚至还包括著名的史蒂芬.霍金，正是他如今坐在当年牛顿卢卡萨教授的位子上。
 　牛顿还有一句有名的话，大意说他是海边的一个小孩子，捡起贝壳玩玩，但还没有发现真理的大海。这句话也不是他的原创，最早可以追溯到Joseph Spence。但牛顿最可能是从约翰.米尔顿的《复乐园》中引用(牛顿有一本米尔顿的作品集)。这显然也是精心准备的说辞，牛顿本人从未见过大海，更别提在海滩行走了。他一生中见过的最大的河也就是泰晤士河，很难想象大海的意象如何能自然地从他的头脑中跳出来。

我谈这些，完全没有诋毁谁的意思。我只想说，历史有时候被赋予了太多的光圈和晕轮，但还历史的真相，是每一个人的责任，不论那真相究竟是什么。同时，这也丝毫不影响牛顿科学上的成就--他是有史以来最伟大的科学家。