根据传统的观点，生产力是指劳动者跟生产资料（生产工具和劳动对象）相结合而构成的变革自然的能力。几百年过去了，它的内涵和外延好像在悄悄发生着巨大的变化。一方面科学技术作为第一生产力，越来越显示其无比强大的威力，劳动工具早已不是原来机械意义上的，劳动对象也在无限地拓展，因而生产的效率和深广度达到了空前的水平，如果没有科学技术要素充实于生产力，地球面貌的日新月异变化是难以想象的。另一方面，我们还必须看到，生产力之所以成为经济发展和社会进步最活跃的因素，归根结底在于人自身：人不单单是劳动者，科学技术的创造者和实施者，而且人还是劳动成果的最终消费者和直接享用者。

        强调这一点非常重要。因为我们曾经历了见“物”不见“人”的年代。曾几何时，经济指标好像年年在“刷新”，可是人民的生活并没有得到相应的提高。用朴素的政治经济头脑分析，其原因除了生产力水平低下和相对滞后外，可能跟计划经济条件下生产与需要的脱节有关——常常把人力与物力消耗在无谓的地方。应当充分认识，在相当相当长的历史时期内，市场经济是一种适宜的经济形式，它好就好在生产目的明确，自始至终将消费者的实际需求放在第一位，好就好在倡导合理竞争，优胜劣汰，关注民生。当前，经济全球化的步伐不可阻挡，在这样的大背景下，适当梳理我们的相关认识绝非多余，比如到底什么是生产力？人们的文化需要与生产力有怎样的联系？艺术在其中又充当什么样的角色？

        环视周围，我们发现，现在物质消费品琳琅满目、越来越丰富，社会保障体系正在构建，相当比例的人在满足物质需要的同时，将消费的天平逐渐朝文化需要方面倾斜，越来越明显地表现出对审美、艺术的强烈欲求。比如，男女老少喜闻乐见的民间玩耍花样百出，全国各地接连不断的休闲活动或艺术节此起彼伏。时下，为提高生活质量花费在这方面的开支正在逐年增加，其开销在每个家庭中已经占据不小的比例。花卉盆景、摄影录像、绘画书法、雕塑摆设、建筑装潢、音乐欣赏、影视娱乐、曲艺爱好等等……诸如此类的文化消费，几十年前无暇顾及，或者被斥之为“门外汉”、“非份需求”和“奢侈生活”，还仅囿于少数人、局部地区，如今则发生了很大的改观，工作之余谁不想轻松轻松？大家都意识到，艺术活动不是艺术家的专利，参与自己喜爱的文艺活动，好处多多，让人留恋，因为它不仅能松弛紧张的神经，消除疲劳，有利于身体健康，而且还可以陶冶情操，提高审美情趣，获得精神上的无限快乐。

       要知道，这是人性的表现，亦即每个文化人的本性。这不，随着大家手头的钱多了，以满足自身业余爱好和文化需求的产业如鱼得水，日益兴旺，大有一发不可收拾乃至远远超过其他产业的势头。关于这一点，陈炎撰文作了专门的论述：“人们对‘生产力’的认识，是随着人类文明的发展和产业结构的调整而不断深入的。在以农、林、牧、渔为代表的第一产业占主导地位的前工业时代，人的体力和经验是最为重要的生产力要素；在以机器制造业为代表的第二产业占主导地位的工业时代，科学和技术跃居于生产力要素的首位；而在以服务业为代表的第三产业占主导地位的后工业时代，美学和艺术作为生产力的要素也便具有了越来越重要的地位。”

       因而，将艺术当作一种生产力是有充足理由的。仔细推敲，至少有以下两点足以证明。首先，这是人们体验情感需要和审美需要的历史必然。虽然艺术直接用于审美欣赏的精神产品和体验方式，并不始于今日，古代早有之，无奈当时迫于生产力水平，广大的劳动者没有足够的剩余时间追求艺术、获得精神享受，更没有足够的资讯手段来获得审美资源，但是人的本性并没有因此匿迹，相反只要条件允许，这种反映内在需要的方式和产品总要顽强地涌现出来，并且将随着生产率的发展而趋于繁荣。马克思曾经说过，社会为生产小麦、牲畜等等所需要的时间越少，它所赢得的从事其他生产，包括物质的或精神的生产的时间就越多。人类社会发展到今天，自由支配的时间有增无减，现代人追求生活的高质量、生活的情趣化，以满足自身的情感需要和审美需要，便将成为生活中不可缺少的一部分。

       也许有人会问，满足人之情感体验需要和审美需要的途径难道只有艺术一种方式？对此，笔者不敢贸然作肯定或否定的断言，但是却可以明确告诉发问者，满足人之情感体验需要和审美需要的最好途径或方式唯艺术莫属，倒是颠扑不破的真理。不妨以大家熟悉的科学、哲学等门类为例。我们的科学家探索奥秘要做实验，无数次的失败之后仍然是失败，这时烦恼和痛苦难免会浮上心头，怎么办？唱支歌、哼个小曲，便有神奇的调适效果——爱因斯坦喜欢拉小提琴绝非偶然；哲学家研究形而上学离不开逻辑思辩，绞尽脑汁，绕来绕去，还是得不出令人信服的结论，当然也谈不上快活，怎么办？看部电影，读篇小说，放松一下。还有，企业家、金融家必须整天盯着商品价格涨跌，行情有变，心惊肉跳，离审美体验更相去甚远……排来排去，艺术活动最适合。为什么这样说呢？因为艺术是一种形象化的东西，直观、动态，神情交融、入眼入耳入脑，能够给人以说不出的震憾力、愉悦感。西方情绪学家研究发现，艺术是情绪的直接产物，情绪作为每个人来到这个世界时上帝的“恩赐物”，通过艺术可以得到最佳的表达和最好的体验。不仅如此，情绪还可以在人与人之间进行传递，一人悲哀、亲人受累，耳濡目染，没有例外。事实表明，传递积极情绪的最有效手段莫过于形形色色的艺术活动，不同的民族尽管语言不通，但都可以通过表情、肢体动作，通过艺术活动相互交流，从而产生发自内心的快乐，使自己心中的烦恼、忧愁、抑郁、焦虑一扫而光。难怪，每个人都离不开艺术，都需要艺术。

      其次，艺术作为一种生产力，已经显示出越来越大的社会推动作用。陈炎先生指出，艺术作为新的生产力要素主要通过三种途径实现的：一是制造直接用于审美欣赏的精神产品产生经济效益，比如电影业和音像制品业；二是通过生产艺术作品的衍生物实现经济效益，比如《星球大战》和《黑客帝国》播映后，市场上不仅充斥了相关的仿真玩具，而且出现了相关的T恤衫、帽子以及风衣等大大小小上百种商品，至于随之而来的电影海报、音像制品、电子游戏、图书、邮票之类更是数不胜数。三是通过实用产品中的审美附加值实现经济效益，比如农民收获一斤棉花，在市场上只能卖几块钱；工人将其织成布，可卖几十块钱；裁缝将其做成衣服，可卖几百块钱；如果经过类似皮尔·卡丹式的艺术大师设计成时装，就可卖到几千块、甚至上万块钱。

       要之，艺术也是生产力，就像吴健民所说“交流是一种生产力”那样。

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