苹果是蔷薇科属落叶乔木苹果树的果实，是人们最熟悉的水果之一，是世界四大水果之冠，被誉为“全方位的健康水果”。

中医认为：苹果具有生津止渴、润肺除烦、健脾益胃、润肠止泻、解暑、醒酒等功效。传说汉代司马相如有消渴病（糖尿病），病后免官，家居茂陵，终日无所事事，饱食苹果，结果病自愈。

苹果的防癌作用一直被人们所关注。波兰科学家发表的一项研究结果显示，每天吃一个苹果，能够将患结直肠癌的几率降低65％；每天再多吃一个，风险更会减半。而其他的水果或蔬菜则并没有这样的神奇效果。研究人员认为，苹果之所以具有降低患肠癌风险的作用，可能是因为苹果中类黄酮含量较高之故。类黄酮集中于苹果皮，可起到抗氧化剂的作用，以阻止有害分子或自由基对人体组织造成的损伤，从而抑制癌症的发生和细胞增殖。

美国康奈尔大学的研究人员也发现，吃苹果皮有助于预防癌症。研究人员对某些红苹果的皮进行分析研究，从中发现了12种混合性的三萜类化合物，其中，有3种是新发现的。他们把每种三萜类化合物分离出来，在实验研究中分别用它们对付癌细胞。结果发现：每种三萜类化合物都能起到抑制癌细胞生长或杀死癌细胞的作用，但对不同癌细胞所起的抑制作用不一样。其中，对肝癌细胞、结肠癌细胞及乳腺癌细胞尤其明显。研究人员以低、中、高剂量（相当于人一天吃一个、三个和六个苹果）喂食易患乳腺癌大鼠，乳腺癌的发生率分别降低17％、39％和44％，且随着喂食剂量的提高，肿瘤体积也随之显著减小。因此，苹果皮中富含的三萜类化合物能够抑制癌细胞生长是被科学研究肯定了的。

日本的研究证实：苹果中的多酚能够抑制癌细胞的增殖。法国的研究表明：苹果中的原花青素能预防结肠癌。新加坡研究人员发现：红苹果和红辣椒等“红皮”水果和蔬菜都对乳腺癌等癌症有防治作用。该国癌症中心的科学家实验中注意到：“红皮”瓜果蔬菜中所含的某些植物化学成分（如多酚、黄酮类和类胡萝卜素等），可有效遏制癌细胞的生长；同时还能降低癌细胞对雌激素的反应能力。该中心负责人表示：当今，各类抗癌药物无一不带有毒副作用，如果充分利用天然植物化学成分，无疑将减少常规化疗的用药量，对病人来说是一大福音。