苏格拉底从奥菲斯教神话中接受了关于肉体和灵魂的观念，认为既不是人的肉体，也不是由肉体和灵魂的结合而成的“整体”，而是灵魂才是人的本性。他把“照管灵魂”视为人生的头等大事。由于灵魂就是人的本性，所谓“照管灵魂”便是保全人的本性，使人成为合乎其本性的真正的人。

“照管灵魂”首要的就是“认识你自己”。“认识你自己”，不仅具有认识论的意义，也具有本体论的意义，因为认识自我就是认识自我的本性，亦即认识自我的灵魂，但只有灵魂才能认识灵魂，所以“认识你自己”，从本质上讲便是灵魂的自我认识，或者说，是灵魂的自我觉醒和自我实现，从而也是人的本性的实现。

“认识你自己”，就是使你成为真正的人。