Bristol是一个有悠久航海以及工程历史的城市。

512年前（1497年），一个名叫Jiovanni Caboto的意大利人从这里驾着一条不大的木船The Matthew出发西行。一个月后碰到陆地，以为到了亚洲。他给此地取名New-Found-Land，并声称英王拥有其主权，从此开始了英国对北美的殖民史。他的名字从此以其英语版本John Cabot与Bristol联系在一起。纪念他的Cabot Tower，自1897年来就于耸立在大学对面的Brandon Hill顶上，为城市的制高点。
现在我们知道，Cabot发现的只是加拿大的最东边的一个大岛，中文音译‘纽芬兰’。他的不起眼的小木船The Matthew于1997年被复制（见下图），并于当年重复了他的航迹。

此后三百年间，Bristol的航海历史，却与一项最不光彩的贸易-黑奴贸易-紧密联系。Bristol成为非洲西海岸-英国-加勒比海的黑奴-铜器-糖贸易的中心，以及大英帝国发家史上斑斑劣迹的一部分。

图为我拍摄的Bristol港池。前景的木船是The Matthew, 背景的六桅铁壳汽船是ss Great Britain.

三百多年后，1843年，在万人空巷的瞩目下，从Bristol港口乘最高潮位驶出了另一条具有历史意义的船只。她就是‘大不列颠’（ss Great Britain)号，一艘六桅帆船。与众不同的是，第一，她具有铁而不是木质的船壳；第二，她还有一根黑色的烟熜。天才的工程师Brunel设计了这艘3000吨的庞然大物。这艘当时世界最大吨位的船只，在风帆与蒸汽带动的螺旋桨的联合驱动下，她14天就横渡大西洋到达了纽约。而自Cabot以来，最顺风时这个航程亦需时一个月以上。她不愧是那个年代的‘协和’号超音速喷气客机（‘协和’是Bristol的另一大工程骄傲，下回再写她）。约70年后，吨位超过她十倍的‘泰坦尼克’号（建造于北爱尔兰贝尔法斯特）在处女航中触冰沉没。而‘大不列颠’号于1970年被从其废弃于福克兰（马尔维纳斯）群岛的海滩上用趸船运回她的诞生地。如今她作为工业革命的伟大象征之一，静静地躺在她诞生的摇篮-特地为建造她开掘的干船坞中，继续她作为博物馆的使命。

帝国兴衰的航迹，在这三条船身上依稀可见。





转载本文请联系原作者获取授权，同时请注明本文来自余思远科学网博客。
链接地址：https://blog.sciencenet.cn/blog-218395-225279.html

上一篇：经济好了，经济坏了：经济能永远发展吗？
下一篇：仕而优则学？