此后三百年间,Bristol的航海历史,却与一项最不光彩的贸易-黑奴贸易-紧密联系。Bristol成为非洲西海岸-英国-加勒比海的黑奴-铜器-糖贸易的中心,以及大英帝国发家史上斑斑劣迹的一部分。 图为我拍摄的Bristol港池。前景的木船是The Matthew, 背景的六桅铁壳汽船是ss Great Britain.
三百多年后,1843年,在万人空巷的瞩目下,从Bristol港口乘最高潮位驶出了另一条具有历史意义的船只。她就是‘大不列颠’(ss Great Britain)号,一艘六桅帆船。与众不同的是,第一,她具有铁而不是木质的船壳;第二,她还有一根黑色的烟熜。天才的工程师Brunel设计了这艘3000吨的庞然大物。这艘当时世界最大吨位的船只,在风帆与蒸汽带动的螺旋桨的联合驱动下,她14天就横渡大西洋到达了纽约。而自Cabot以来,最顺风时这个航程亦需时一个月以上。她不愧是那个年代的‘协和’号超音速喷气客机(‘协和’是Bristol的另一大工程骄傲,下回再写她)。约70年后,吨位超过她十倍的‘泰坦尼克’号(建造于北爱尔兰贝尔法斯特)在处女航中触冰沉没。而‘大不列颠’号于1970年被从其废弃于福克兰(马尔维纳斯)群岛的海滩上用趸船运回她的诞生地。如今她作为工业革命的伟大象征之一,静静地躺在她诞生的摇篮-特地为建造她开掘的干船坞中,继续她作为博物馆的使命。