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美国发展农村电话的历史经验
武夷山
(发表于《环球科技经济瞭望》1995年9期)
一、 竞争 时代
贝尔1876年 发明 电 话 后 , 凭借专利保护 , 奠定 了 贝尔公 司在新兴 电话业 的垄断地位 。 直 到1893-1894年 , 电话 专利保护期截止 , 才 逐 渐 出现 了较 活 袄 的 竞争 。 在 将近20年的 垄断 期 间 , 贝尔公司 从 盈 利 出发 , 基 本上只在 城市 地 区 发展业务 。
迄至1893 年 , 贝 尔 公 司 已在 全国安装 了约26.6 万部电话。 此 后 , 随着竞争的 出现 , 电话 业 发展速度大大加快 。 1903年时 , 贝 尔公 司 以 外的 电话公司 (以下称 为 “ 独立 电话公 司”) 发展的 电话用户超过了 100 万家 , 几乎 同 贝 尔 公司 平分秋色 。 在此期 间, 贝尔公司一直不愿 意同独立 电话公司联 网 , 也不向它们 出售电话 设备 。 尽管如此 , 独立 电话公 司照样在迅猛发 展 。
由于竞争 , 导致话务费降价 。 后来 , 贝 尔 公司 收购了大量独立 电话公司 , 国 家也加强了 对公 用事业的 管制 。 于 是 , 竞争时代结束了 。
当时 , 贝尔公 司在 城区每架设一英里的 电 话线路 , 平均可 服务40个 以上的用户 , 而在农 村 , 由于人 口 密 度小 , 每英里线路只 能服务两个用户 。 因此 , 它不情愿投资于农村 电话业 。
垄断结束后 , 农 民往往是依靠 自己的资金 和劳力来发展 电话事业的 。 农民们 自己架设的 电话线被称 为 “ 农线 ” 。 那时 , 农村有五种 电 话服务方式 。
第一 , 纯私有 的电话 系统 。 一般是一 些个 人共 同拥有一根单 线 , 以分机 方式共享 。
第二 , 私营商业性电话系统 。
第三 , 商业 性股份公司 。 第二 、 第三种都 是以盈利 为目的 。 不过 , 在农村地 区 , 这些公 司的所有者往往 是本地人 。
第四 , 互助式股份公司 。 这些公司只将股 份卖给需要 电话服务的人 , 营业 利 润 以降低话 费的 方式 回 电话系统 。 这 些 “ 电话 合 作社” 的 成员既是主人又是用户 , 他 们不是付 固定的电话 费 , 而 是按比例分摊基建投资和运 行 费用 。
农线采用第一和第五种方式的 最 多 。 例 如 , 加州 阿瓦尼河谷的农民集体议决要架设一 条 电话线 , 建设 费用大家分摊 , 各 家 等 量 出工 。 他 们公推 了一位能人 当工程指挥 , 他有召 之即 来的 威望 。 如果某 家不 能出工 , 工程指挥 可请其他 人 家支援 , 但欠工者得按每天2.5美 元的工 钱付费 。 又如 , 1910年 , 田纳西州 的农民成立了“自由 电话公司 ” , 愿参与者每家交25 美元 , 捐一根电线杆杆材, 出一 些工 , 自己 准备一 部话机 。 工程完成 后 , 每 家每年交7 美 元 的 电话 费 。
有的农 线建成后 , 一 时还不能与交换机接上, 但最终都与邻村 电话公司 的交 换 机 接 上 了 。 发起建立 电话公司 的有不少是乡村医生 , 他们认为 电话联系对于行医是太重要了 。
在 爱荷华州 , 电话 线几乎都是农民自己架 的 , 因为镇上的 电话公司觉得往农村拉线不 合 算 。 这样 , 农民只好 自己拉线 , 再以 合 同方式 购 买镇上电话公 司的交换机服务 。
当然,农线也有一些问题 。 例如 , 农民缺 乏 电学知识 因而 较易出事故 , 他们采用的 电线 和 电线杆材有 时质量太次 , 与城里交 换机接上 后很难确定合理的 收费标准 , 等等。尽管存在 这些间题, 但 爱荷华州在1917年之前是全美各 州中 农村电话普及 率最高的 。
二 、 自下而上发展农村电信服务
美国 早期的经验表明 , 除 了 占主导地位的 电话公司逐步 向农村拓展业务这条路外 , 为了 加快农村电信业的发展 , 也可 同时采 用 自下而 上 的 方式 。 这一方式有 以下特点和优点:
1.通 过让 农民参与电话系统的计划 、 建 设和 维护 , 有助于提高他 们的素质。
2.加强电话专营公司安装新 电话设施的 能力 , 从而加速电话业的 发展 。
3. 在从集中管理体制转向分散管理体制 的国 家 , 自下而上方式有利于培养 创业精神 。
4.在 电信网络 的建设中有一 部分工 作是 劳动 密集的 , 允许本 地 资金和 劳力在此处发挥 作用 , 可减轻对外资的依 赖 。
5.地方上 自谋出路 了 , 中央政府就可将 稀缺的 资金用 于其他重要领域 。
6.地 方上的 群体从资金上参与了 电话 系 统的计划 、 建设与维护 , 将有助于电信技术的 成功运用 。 对于共同拥有的 电话系统 , 不 易 发 生 损坏 、 偷盗 电话设备的 事件 。
7.有利就业 , 有助于培训技术力量与管 理技能 。
8.有利 于调动地方资金 , 因为本地的投 资者对 本社区 自己控制的计划会比 对远方的官僚所管 理 的项目更有信心。
9.农民 自建的 电话设施最终可 能被电话 专营公 司以公 平的市场价格收买走 , 于 是这些 电话 设施的增值部分就流向 了本地投 资者和社 区 。
10.对 电话 专营公司在 当地进行的 电话 系 统建设活动形成 了竞争 , 迫使它们改善服务 。
11.提供 了一个有助 于更公平地分配信贷及援助资金的结构 。
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