杂说“楚”

看到一个“楚”字，人们首先想到的大概就是古代屈原的那个楚国或现在的湖北。

楚国是周代在长江流域的诸侯国，在绝大多数时间里，也是地域最大、国力最强盛的诸侯国。虽然楚国地域大、国力强，令中原的大多数诸侯国害怕，但是，中原的那些诸侯国大多在心底里看不起它，认为它只是一个蛮夷，换句话说，是低人一等的野蛮国。

其实，楚国的祖先还是对周王朝有功劳的。司马迁说，楚国的祖先“鬻熊子事文王”。关于上面引号中的话，有两种不同的解释，一种是“鬻熊子”事文王（即“鬻熊子”服事文王），另一种是“鬻熊”子事文王（鬻熊像儿子那样服事文王），但不管如何解释，熊氏对于周王朝有过功劳是没有问题的。所以，到了周成王的时候，也就是周坐稳了天子的时候，分封当初跟着周文王周武王打江山有功之臣的后代（“举文、武勤劳之後嗣”），把鬻熊的曾孙熊绎封到了南方的蛮荒之地楚国。司马迁说：“封熊绎於楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。楚子熊绎与鲁公伯禽、卫康叔子牟、晋侯燮、齐太公子吕伋俱事成王。”

甲骨文楚字的写法，由林、囗和脚形三部分组成，囗表示范围、家园，所以楚字的原义就是走到丛林中的家园去。东汉的《说文解字》解释为丛林（“楚，丛木”）。 《吴子·论将》：“居军荒泽，草楚幽秽，风飙数至，可焚而灭。”楚又指一种落叶小灌木，也叫荆。《说文解字》：“楚，一名荆也。”今人考察认为是马鞭草科牡荆属的一种落叶灌木。

上面司马迁所说的“丹阳”就是现在的湖北省秭归县东南，也就是屈原的老家，当初那里是一片大森林。到丛林中建立家园当然是一件很艰苦的工作，所以，史书上说他们是“筚路蓝缕，以启山林”。

就因为楚人生活在南方的丛林里，被中原的诸侯们看不起，认为是蛮夷。在一次次被歧视之后，到了周夷王的时候，楚国人就索性声称“我蛮夷也，不与中国之号谥。”自己称起了“王”。不过，一开始毕竟实力还不行，加上周厉王暴虐，楚人有些害怕，不久就取消了王的称号。

又过了一百多年，周室东迁之后，实在衰落得不像样子了，可是对楚国还是摆出宗主的架子，而楚国却越来越强盛。终于在周桓王十六年（-704年）楚的君主熊通说：“当年我的祖先鬻熊，做文王的老师。成王只给我们做‘子男’，现在还不肯加升爵位，我只有自己加了。”于是自立为武王。自此之后，楚国的君主都称王，以示与周天子平起平坐。

后世有人据此就认为鬻熊真是周文王的老师，我看是不可靠的。这里楚武王吹牛皮的话，似乎不能作证，它应当只是楚武王为了自己称王而造出来的。如果鬻熊真的与姜太公一样是周文王之师，成王分封的时候，就不会只是“子男”，而是“公侯”这个级别的。

虽然楚国自称为王，不过，中原诸侯还是看不起它。中原的文献上仍然称楚王为楚子。

到了战国时代末年，楚国越发强大。在那位“三年不飞、一飞冲天；三年不鸣、一鸣惊人”的楚庄王率领下，楚国发兵攻打陆浑的戎人，到达雒水，在周都郊区阅兵示威。楚庄王挑衅性的询问代表周定王前来劳军的王孙满，天子之鼎的大小轻重是多少？相传九鼎为大禹所铸，是夏商周三代相传的国宝，也是天子权力的象征。

在这个典故中，所谓“问鼎”，就是向最高权力的挑战，大有“彼可取而代之”之意。可是，如今的体育语言中，问鼎已经等价于夺得冠军，而不仅仅是向冠军挑战的意思了。很多古典词语，现在都已经或正在改变它们的原义。如差强人意，本来是很好或不错的意思，现在成了不如人意的意思了。这些大多是体育记者老师们的“功劳”。

说起楚王，有一位常常被人误会的楚怀王。我小时候从屈原的事迹那里知道，楚怀王实在是十足的迂腐和昏庸，又是被张仪用“六里”与“六百里”糊弄，又是被骗到秦国扣留起来，最后死在秦国，真有些“倒霉蛋”的感觉。其实，历史上的楚怀王还是很有作为的。往北，楚怀王打败了魏国；往东，基本上剿灭了越国，占领了被越国灭掉而据有原来吴国的大片土地，使楚国的疆域和国力都空前的强大。即使被秦国扣留，也不向秦人屈服，拒绝向秦国割地求和。在他的灵柩归楚时，“楚人皆怜之，如悲亲戚”。

这就是说，在楚国人的心目中，楚怀王仍然是他们的英雄。这样我们才能够理解，在几十年后的秦末起义中，项梁拥立起来反秦的楚王仍然称楚怀王，正是利用了楚人对于楚怀王的爱戴和怀念之心。

楚怀王把楚国的国土扩张到了长江口，虽然短短几十年后楚国就被秦所灭，但是楚国对吴地的影响却延续到今天。上海的别名“申”和它的母亲河“黄浦江”都取名于楚国的贵族春申君黄歇，黄歇还是苏州的“城隍老爷”。

楚国被秦国所灭，项梁、项羽建立的“楚国”也只有几年的光景就被刘邦所消灭，但是，他们的祖先所开辟和居住的这块土地却永远被称为楚。

有人可能会问，为什么湖北的简称不是楚也不是荆而是鄂？最重要的原因之一恐怕就是楚地太大了。湖北、湖南、安徽直到江苏、山东的许多地方都曾经为楚国的领地。为秦所迫，楚国在放弃了郢都之后，还曾经以寿春（在安徽）为国都。两千多年来知名度最大的楚国人屈原被流放而且投江自尽的地方，是湖南的汨罗江。项羽的楚国则建都彭城（徐州）。在五代十国时代，马殷占据今湖南之地，在长沙建立楚国，其疆域曾达广西东部。在后世人的眼里，一般情况下，湖北、湖南都被认为是毫无疑问的楚地。长沙岳麓书院大门上的对联就是“惟楚有才，于斯为盛”。

但是，最近半个世纪多以来，湖南人好像自愿放弃了对楚的“所有权”，他们更愿意使用为自己专有的湘、或潇湘来称呼自己。这样，如今楚字似乎为湖北所“独霸”了。

楚国过去被中原的诸侯视为蛮夷，偏于南方一隅，现在的湖北则实际上成了“华中”。虽然从教科书上还是说华中地区包括河南、湖北、湖南三个省，但是实际上以华中冠名的机构差不多都在武汉，例如华中科大、华中师大、华中农大等。而古代称天下之中的如今的河南省，虽然理论上仍然算在华中地区的范围内，但是实际上没有什么河南的机构会以华中冠名，倒是有一所“华北水利电力大学”设立在郑州。在河南省的单位一般只用似乎“过气了”的传统词“中原”，而不会用新词“华中”的，怕别人会找到武汉去。

中国之“中”从“中原”改变到“华中”，而楚地湖北得到“华中”这个称呼，这说明了中国南方社会和经济的发展，致使整个国家的社会和经济重心已经比过去向南移动了。

现在，除了地理名词之外，人们单独用“楚”字的场合极少，楚字大多是用在传统的词内。

如今楚字在词汇中的意思，有一类是痛苦的意思，如苦楚、凄楚、楚痛或痛楚等。如上面已经说过的，楚字的本义是丛林，又是荆条。古代人就以荆条作为打人的刑具，最早学校里就用它来惩罚犯错误的学生。《礼记·学记》：“夏楚二物，收其威也。”夏是指楸树枝条、楚是荆条。被荆条所笞打，当然痛苦不堪，所以引申出痛苦的意思。

另一类是齐整、清晰的意思，如清楚、齐楚、楚洁等。古人用荆条编织筐、篮、笾之类的日用品。荆条当然要排列整齐，所以楚也就引申出齐整的意思。

还有一个叠词：楚楚。仍然由上面齐整的意思引出，如衣冠楚楚，用现在的话来说，就是衣衫很整齐、很上档次。又由此引申为杰出、出众的样子，如楚楚人才，笔墨楚楚。又引申到形容女子一类柔弱的对象，娇美、纤弱、秀美的样子，如楚楚可怜、楚楚动人。

不过，使用了几千年的语言，要说起词语的来源、引申等，是非常复杂的，有时候很难说清楚。比如上面所说的楚表示杰出的意思，也有可能来自《诗·周南·汉广》中的一句：“翘翘错薪，言刈其楚”，东汉的郑玄对此解释道：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”这就是后世所常用的词，翘楚，表示杰出的人才或事物。从翘楚到单用一个楚来表示杰出，也是一种引申。