今天俺与一位本科生聊了准备出国的一些问题。既然要出国嘛，学英语考GRE、TOEFL之类的活动是不得不做的喽，该生计划明年5、6月份考TOEFL。于是俺给了如下的参考意见，并用刀剑材料的改性为例进行诠释：

一定要根据你准备的时间制定最合理的学习攻关计划，相应采取不同的应对措施。基于其准备时间尚有5、6个月，建议仍然要把主要精力放在实实在在提高语言能力与水平上，不能仅仅采用“做真题”这种临阵磨刀剑的方式。

按照时间，我们大致可以把考试及其类似的事情分为三种类型：短期、中期、长期。

短期型——只能采用“磨剑”的方式。正所谓“临阵磨枪，不快也光”嘛。做一下真题，掌握一下答题技巧，不至于在技巧方面丢失分数而已。要提高真实的语言水平，这种方式几乎是不可能的。就像做刀剑的材料一样，由于时间非常有限，只能把剑磨光一下，刃锋利一些，要想从根本上改变刀刃剑锋的材质绝无可能。

中期型——可以采用提高某些方面来提升整体外语水平，也就是说可以采用“打造”或“锻造”的方式。比如词汇量缺乏就针对性狂背单词，阅读理解差强人意就认认真真做精读练习，踏踏实实背诵一些短文，对做过的真题要反复推敲、分析、记忆等。拿刀剑材料来讲，这种时间型不能仅仅靠“磨”来改善刀剑的性能，虽然人们常说“宝剑锋从砥砺出，梅花香自苦寒来”。但是一般情况下，磨20分钟也就差不多了，如果照这种方式磨上2、3个月，根本没有必要，这种“磨”的工艺对提高“刀剑之锋”的性能已经达到极限。这种情况下要改变刀剑性能，首先可以采用“淬火”使刀剑材料变硬，在锋利程度相同的情况下，较硬的刀刃剑锋还是要占上风的；其次可以采用自由锻方式，局部改善刀刃剑锋的材质——正所谓“好钢用在刀刃上”就是这样得来的。通过自由锻——就是传统的打铁——把小块的好钢逐渐锻造进刀刃剑锋上。

小时候在农村，一到临近割麦的季节，总有一个大爷支起铁匠铺开始“打铁”。俺曾经仔细观察，他一边把镰刀刃烧红，一边用铁夹子夹一小块“铁”在镰刀刃上蹭着，当时真的不明白。现在想来一个是一块熔点较低的合金，“蹭”就是要在镰刀刃上涂上一层，然后通过锻造使涂层与基体均匀化从而使刃部成分、组织结构发生变化，提高性能。【最新的材料研究证明，晶粒细化也是提高材料性能的途径之一。在“打铁”这种自由锻时，也会使镰刀刃处晶粒细化，提高强度，而且提高挠度与韧性，这是另一个成语的出处——“百炼钢化为绕指柔”】

长期型——一定要全方位学习，全面提高外语水平——听、说、读、写均衡关注。真的中国学生学习外语存在的普遍缺陷，建议每天坚持背诵20—30分钟小短文。拿刀剑材料来讲，时间是充足的，一定要采用改变整体材料质地上，也就是说，我们不仅可以通过工艺改变材料的组织结构，更可以采用不同的添加剂改变材料的化学组成——这是决定材料性能最根本的内因。

其实，不仅仅是准备外语考试如此，做其他的事情道理也是相通的。这也说明，无论什么事情，要想彻底改变其性质只做表面文章是远远不够的。例如中国科学研究的总体水平与高度，仅仅增加SCI甚至CNS数量就够了吗？这充其量相当于“磨剑”！还有，引进人才、借鸡下蛋也只能解决一时之需，相当于“打铁——自由锻”。