最近比较流行一个词，“跨界”。所谓跨界，是指从某一属性的事物，进入另一属性的运作。主体不变，事物属性归类变化。举个例子，某些演员在影视圈混得好好的，非要跨界音乐圈儿，抢人家歌手的饭碗。有些歌手唱歌唱腻了，跨界到主持界玩一玩。

那么，在科学圈儿，有没有玩儿跨界的人呢？Joseph Ecker就是其中的代表。

相信做乙烯的，没有几个不知道Ecker的，因为乙烯信号通路中的大多数关键组分，都是Ecker实验室鉴定的。可以这么形容，Ecker把乙烯信号通路的骨架搭好了，其他人的工作，也只是在这个基础上做一些修修补补。凭借在乙烯信号转导领域中的研究，Ecker实验室发了一大堆CNS，确立了在植物乙烯信号研究中的霸主地位。

Ecker还是最早呼吁使用拟南芥作为模式植物进行科学研究的人之一，参与了拟南芥的全基因组测序。使拟南芥这种不起眼的野草，在世界各个角落的实验室生根发芽，为我们了解神奇的植物世界打开了一扇窗。

做植物分子和遗传研究的，一定对拟南芥T-DNA插入突变体非常熟悉。当我们需要研究某一基因的功能时，最方便的方法就是先要来相应基因的T-DNA插入突变体，看一下突变体有没有表型。而拟南芥T-DNA插入突变体库，就是Ecker及其同事建立的。他们进行了大规模的T-DNA插入和筛选，几乎得到了拟南芥所有基因的T-DNA插入突变体，并建立了数据库。无论我们在世界的什么角落，只要坐在实验室点击几下鼠标，就可以得到感兴趣的基因的突变体，极大地方便了我们的研究。

后来，Ecker的研究兴趣转移到表观遗传学。他们想知道拟南芥中到底有多少基因被甲基化修饰调控，而当时并没有现成的方法。于是Ecker和其同事就自己发明了一种方法——MethylC-Seq，用来研究拟南芥的甲基化组，这种方法后来得到了广泛的应用。大牛就是大牛，一言不合就进行发明创造。

一般而言，植物学家究其一生，可能也就只和植物打交道了。顶多也就是从做拟南芥，改行做做其他的植物。而从植物界跨界到动物界，甚至是医学界的少之又少。所谓隔行如隔山。而Ecker的跨界之路也就从此开始。

有了MethylC-Seq这一利器，Ecker当然不会仅仅满足于研究一种野草。他开始直击最复杂的器官——人类大脑。Ecker发现，人们在从出生到成年的生长发育过程中，大脑表观修饰的改变是非常普遍的。另外，他们也发现大脑不同组织的表观修饰水平存在着非常大的差异。而这些研究成果可能对我们了解一些非常严重的精神类疾病，如精神分裂症或者老年痴呆症，的发病机理有很大的帮助。相应的研究成果，又是一大堆的CNS级别的文章。

时至今日，Ecker仍然活跃在科学研究的最前沿，几乎每年都重量级的研究成果发表在CNS上。

当然，跨界并不是每个人都能玩得起的，需要跨界人在第一领域有足够的名气和积累，在第二领域也要有足够的能力。要么不玩儿，要玩儿就要玩儿出点花样。

像我这种科研菜鸟，还是踏踏实实修炼本专业的功力吧。等哪天攒够了道行，咱也玩一玩跨界！

Ecker实验室主页：http://ecker.salk.edu/