在我们的神农架寻访计划中，大九湖是必不可少的一站。湖北有千湖之省的美称，但是高山湖泊却只有大九湖这一个，实际上大九湖也是中国大陆最典型的亚高山沼泽类湿地。大九湖地处大巴山东延的余脉，湖面海拔约为1730米，周围群山环绕，东南的最高峰霸王寨海拔2624米，南面的四方台顶高2600米，形成了一个亚高山盆地的地貌。这里湿地生态保存完好，植物种类繁多，动物种群丰富，早就是博物爱好者们心目中的圣地。

       在神农架的所有景区里，大九湖也是唯一一个不许自驾的景区，据说是为了环保的缘故，这个大家也都能够理解。从木鱼镇到大九湖，大约需要2小时左右，然后在大九湖景区门口，所有游客要在集散中心统一乘坐大巴进入景区。这段路大概又需要开了20分钟到接近半个小时，沿路风景较为平淡，印象不深。

       景区大巴在肆字号换乘中心到站，在这里可以换乘小火车进入各个湖区，也可以租电动车自助游览。但是因为一号湖已经基本干涸了，无景可看，而且与二号湖距离遥远，沿路考山体一侧陈旧的建筑多半是关闭的餐厅和客栈，有些煞风景。所以大家基本都是乘坐景区小火车直接到二号湖才开始真正的游览。从肆字号开到二号湖又需要大约10分钟，算下来，从木鱼镇出发，一路上单程就差不多要花费3个小时。所以有条件的话，还是住在大九湖镇比较方便，可以节省路上的不少时间。

       二号湖也叫天问湖，湖中间有一艘不能动的帆船，大约在早晚云雾缭绕的时候还是挺好看的。紧邻天问湖的湖区是天鹅苑，湖面上有不少黑天鹅、白天鹅等水鸟在怡然自得地游弋，也吸引了不少游客聚集观看。对小睿同学来说，这也是难得的练习拍摄水鸟的机会。看起来小睿同学还是有些灵气的，不少动态和图鉴照都把握得不错，白天鹅的喙也拍得很清晰，从喙基部的黄色区域不到鼻孔来看，这里的白天鹅应该是小天鹅(Cygnus columbianus)。除了白天鹅，这里的斑嘴鸭(Anas zonorhyncha)和鸿雁(Anser cygnoides)也是不错的，当然里面还混有人工繁育的大雁鹅和家鹅，而黑天鹅(Cygnus atratus)是外来物种，正好做个鸟类知识科普。

       湖上偶尔也会有一些大嘴乌鸦(Corvus macrorhynchos)飞过，在接近正午的强烈阳光下，翅膀表面反射出银白色的光斑，看起来像是白色的翅膀一样。

       在二号湖的路口基坡上，我们曾发现几只黄褐色的蛱蝶，和绿豹蛱蝶相近，但好像又有所不同，因为位置太高我们没有好好拍。现在在天鹅苑这边的绿化带中也可以看到，于是我们跟着追拍过去。

       天鹅苑这边的栈道这天正在刷油漆，我们只能沿着湖边的鹅卵石道向前，路上看到好几个调皮捣蛋的孩子在捡鹅卵石打水漂。在栈道的一个出口处，小睿同学拍到她比较满意的一组绿背山雀(Parus monticolus)。绿背山雀和大山雀、黄腹山雀有些类似，区分不太容易，要看腹部的颜色和肩背部的颜色，只有绿背山雀腹部的颜色和肩背部的颜色都是黄绿色的。这边的白鹡鸰(Motacilla alba)，看起来是没有贯眼纹的普通亚种；甚至这里的麻雀，也是和树麻雀不同的山麻雀(Passer cinnamomeus)，雄鸟头顶至上体是栗红色，小睿同学表示城里面的孩子对此山麻雀不熟悉，也要好好看一看。

       在一所库房附近，一只接近黑褐色的蛱蝶忽然飞过来，倒挂在桑树丛中的暗处不动。距离有点远，光线也不足，我花费了好一会儿功夫才拍清楚，结果发现原来是一只常见的大红蛱蝶。这时候，小睿同学倒是在附近的绿化带中追到了那几只黄褐色的蛱蝶-也许是不同的一群，仔细看，有最近见过很多次的绿豹蛱蝶，也有几只老豹蛱蝶（Argynnis laodice）。老豹蛱蝶虽然我以前拍过，却是小睿同学的新种。当时相机我占着在用，她倒是用手机拍到高清的正反面，也拍了视频，还过了一把徒手抓蝴蝶的瘾。虽然我不鼓励这么做，不过这时候已经过了繁殖季节了，附近还有小孩子拿着蝴蝶网，也不宜说太多。除了照片，什么都不带走，这个自然理念的教育过程还是得慢慢来。

       看看继续往前没什么东西，我们返回到天问湖站，在这里看到大群的大嘴乌鸦在附近的山上飞来飞去，林子中偶尔还见到有山斑鸠(Streptopelia orientalis)。接下来的行程是乘小火车至四号湖（地缘湖）站下。这一站是三号湖与四号湖的交界，左手边是三号湖（天语湖），这里视野开阔，人造景观基本都被掩盖在树林中，远处山峦连绵起伏，和蓝天白云一起清晰地倒映在暗褐色的湖水中，是拍摄大九湖风景最好的摄影点之一。

   沿四号湖（地缘湖）湖栈道步行，向前不远处有个观鸟亭，在这里可以小憩一下，喝点水或者是欣赏一下周边的风景。这里可以看到典型的湿地草甸，草丛间有缕缕细流正汩汩而出。在这里，你能够更明确地认识到这个高山湖泊与武汉东湖这种江汉平原湿地湖泊的不同。这里的湖水很浅，准确地说，应该称之为苔草沼泽，这是大九湖湿地广布的沼泽类型，主要由红穗苔草和芒尖苔草构成。湖水颜色较深，并不是说水质不好，而是湿地中富含有机质的泥炭层被雨水冲刷后，黑色的有机质进入了湖水中，使得湖水颜色变为黑褐色，实际上水面上并没有什么漂浮的渣滓和泡沫。

      观鸟亭附近的灌木茂密，其中有不少是宜昌荚蒾（Viburnum erosum）。宜昌荚蒾花期4-5月，开白色花，现在已经是果期，红色的果实饱满而丰润，应该是不少小鸟喜欢的食物。

       观鸟亭边上有2个大九湖湿地常见鸟类介绍的活动宣传栏，小睿同学在这里看到介绍有白喉噪鹛（Garrulax albogularis），离开的时候，果然就看到路边的灌木丛中有几只白喉噪鹛。白喉噪鹛特征明显，羽毛整体栗色至褐色，喉部有一块纯白色的斑块，看一眼就不会忘，前几年在武汉的龟山也有拍到，但是据说是放生的，这里的才是原生态的，所以看到还是很高兴的。草甸之间的水汊中，偶尔还可以看到野鸭的身影，这个季节，多半只会是斑嘴鸭了。

       从四号湖到五号湖可以乘坐小火车，也可以沿着湖中心的栈道徒步走过去，这段距离大约2公里，是欣赏和享受大九湖自然环境的一条经典步道，可以看到大九湖湿地典型的泥炭藓(Sphagnum palustre )。大九湖的泥炭藓是一种非常古老的植物，被称为植物界的活化石，具有独特的储水调湿和固碳储碳能力。但是这种神奇的物种看起来却是株形细小，鳞状的枝条纤长，整体呈黄绿色，一副文弱的样子。

       栈道上方树林茂密，即便是在中午也不觉得晒，沿路还可以感受空气的湿润和沼泽地特有的自然芳香，还是很惬意的。邻水一侧的栈道边，生长有大片的红色小蓼花（Persicaria muricata），花朵看起来比武汉常见的红蓼更加细碎，成片生长于绿色的苔草之间，装扮着夏日的沼泽绿地。在靠近山体的一侧，则可以看到很多1米来高的伞形科的植物，不知道是天然生长还是人工种植的，查了一下，估计是重齿当归（Angelica biserrata）。这片连绵的当归从湖边一直延伸到山脚下，白色至淡紫色的伞状花序一丛丛一簇簇，看起来层次丰富，如云似雾，让人印象深刻。

       在五号湖和六号湖之间的路口，小火车到这里就要折返回头了。是否继续向前，我们犹豫了一下，因为这一路走来，虽然看了不少花草，但是因为周边行人众多，蝴蝶却很少，而我们原本是对这里的蝴蝶抱有较大的期望的。看看附近有一条马路没有车辆通行，也没有游客来往，临时决定在这个地方探寻一下。

       结果证明我们的决定是对的。向前走了不到百米，很快就看到了几种蝴蝶在路边的野花上活动。下午的阳光很强烈，我不大能够看清楚其中几只白色的蝴蝶是什么，本以为是菜粉蝶或是大展粉蝶，结果眼尖的小睿同学说不对，拍下来一看，后翅的眼斑清晰可见，居然是我们此行没见过的山地白眼蝶（Melanargia montana）。兴致勃勃的小睿同学不仅拍到了山地白眼蝶的高清照片，还用手机近距离拍到一段视频。

       这里的植物也有一些是值得关注的。石生蝇子草（Silene tatarinowii）是最先吸引我们目光的。这种植物的模式标本采自北京房山，资料说石生蝇子草生于海拔800-2900米灌丛中、疏林下多石质的山坡或岩石缝中，看来是得名石生的原因，不过在这里是丛生于灌丛中，数量还不少，只是没看到有什么蝴蝶来造访。少蕊败酱（Patrinia monandra）看起来和黄花败酱很像，生长于海拔150米至3100米的地区，偶尔也有蝴蝶停在上面，只是看起来，苍蝇更加喜欢这种植物一些。

       接下来，我们又看到了两只在官门山没拍到的豹蚬蝶（Takashia nana）。虽然它们不太老实，但是还是给了几个短暂的机会，让我们记录到了还算清晰的图像。蚬蝶的翅膀通常不会像飞蛾一样完全摊开，也不会像其它蝴蝶一样完全合上，多数时候都是像蚬子一样半开半合，所以被称之为蚬蝶。豹蚬蝶是鄂西北和中国西部特有种类，全身以褐色为主，有着黑色的细小斑纹，乍看有点像猫蛱蝶但是体型更小，飞行的姿态也不如猫蛱蝶飘逸轻盈。

这时候这边的蝴蝶活动范围很大，数量也不少，我和小睿同学不得不分开拍摄。我这边还在左右寻找，小睿同学已经独自搞定了一只摩来彩灰蝶（Heliophorus moore）。

       拍摄淡色多眼蝶（Kirinia epimenides）的过程是最艰难的。这边最初看到有两只小小的翅膀带网纹的眼蝶，以为是我们的目标蝶种网眼蝶，就跟着跑来跑去。这两只不停婚飞的眼蝶却是非常警觉，停顿在草丛、树干和树叶上的时间都不超过两秒钟，加上光线斑驳，等了很久都没能够拍清楚。直到后来一只粉蝶过来打岔，才将它们的幸福时光冲开，其中一只停顿在构树叶上不动。虽然密集的树叶只给了我们很小的缝隙来拍摄，我们还是拍到了还算标准的腹面图鉴照。仔细看回放，前后翅外边缘都没有橙黄色区域，翅面色浅，应该是一只典型的淡色多眼蝶。淡色多眼蝶在各地的记录都很少，神农架此前只有一笔记录，但是颜色较深，不能排除是多眼蝶（Kirinia epimenidea），所以这是一个值得庆贺一番的收获。在这样的蝶种上多花一些时间还是值得的。

       时间过得很快，临走前，我们还记录到一只棕褐黛眼蝶（Lethe christophi）。这种黛眼蝶和深山黛眼蝶近似，是小睿同学的新种。小睿同学也开心地拍了一段视频，给大九湖之行寻蝶之旅画了一个完美的句号。

       回程路过大九湖镇的时候，说起来小睿同学的三舅爷爷和三舅奶奶正在那儿避暑，我们要不要去聊会儿。看看时间已经有些晚，怕路上堵车要赶夜路不安全，就放弃了。没想到我们回武汉来没几天，小睿同学的三舅奶奶就因为心肌梗塞突发而去世了，她身体一直很好的，很是心痛和可惜。小睿同学的三舅奶奶做得一手好西点，给小睿同学送过好几次自己做的小点心，我们也一直记在心里面。