在非洲南部的一些国家，包括纳米比亚、博茨瓦纳、肯尼亚、南非、津巴布韦和莫桑比克等，分布有一种野生的大型蛾类，因在茧中生产出优质的野生蚕丝而闻名，被称为非洲野蚕蛾（Gonometa postica，African wild silk moth）。

       但是非洲野蚕蛾并非是家蚕所在的蚕蛾科的成员，而是枯叶蛾科(Lasiocampidae)的，但同属蚕蛾总科，所以称其为非洲野蚕蛾也是有道理的。在有些分类体系中，蚕蛾科和枯叶蛾科甚至是分属于蚕蛾总科和枯叶蛾总科，其中枯叶蛾总科除了枯叶蛾科，还包括澳蛾科（Anthelidae）。非洲野蚕蛾所在的Gonometa属包括约20多个物种，它们的成虫和幼虫常常具有比较大的尺寸，非洲野蚕蛾的末龄幼虫长约9厘米，有的幼虫则长可达16厘米，这个属名的本意有“大得让人不舒服的意思”。

    正在产卵的雌蛾

    典型的枯叶蛾幼虫外观

       和大多数枯叶蛾一样，非洲野蚕蛾（G. postica）的身体颜色为棕褐色，停栖时静止不动，后翅突出前翅，形成屋脊状，外观酷似一片枯叶。非洲野蚕蛾的成虫体型在蚕蛾中并不算大，雌性的前翅长为3.5-4.2厘米，雄性的前翅则只有2.1-2.5厘米，表现出明显的两性异形。有意思的是，它们的茧很大，大小也是明显两性异形的，雄性的茧长约4.5厘米，雌性的茧大约有雄性的两倍大，因此产生的丝更多。

    粗糙的蚕茧表面覆盖着草酸钙杂质

    历史悠悠，蚕茧高远

       枯叶蛾幼虫在化蛹前都会吐丝结茧，现在这些茧在欧洲、非洲和中美洲的一些地区被用于纺丝制作布料，甚至已经发展成一门颇具经济前景的产业。但目前还没有非洲原住民从非洲野蚕蛾中收获丝织品的证据。在马达加斯加，野生丝绸的收获不过几个世纪，这种专业知识被引入南部非洲的时间应该更晚一些。非洲野蚕蛾茧的表面覆盖着厚厚的草酸钙杂质，在很大程度上阻碍了它们的早期开发和利用。

       但是这并不意味着非洲先民们没有意识到这一物种的存在。历史上，非洲野蚕蛾的一些可以考证的主要作用是被非洲南部的闪族人（San）和班图人（Bantu）用作脚踝鼓。他们在蚕茧中装入细砾石、种子、碎贝壳或鸵鸟蛋壳碎片等材料，跳舞时会像拨浪鼓一样发出响声。闪族人的历史可以追溯到公元前5000年左右，闪族人的出现，标志着原始人的时代已经过去，但他们不断迁徙，却从未走出非洲。大约6000年前，撒哈拉沙漠的干旱迫使大批班图人驱赶着长角牛群向南迁徙，最终来到非洲南部这片土地。也就是说，也许从6000-7000年前起，人类就可能已经与非洲野蚕蛾建立了联系。

       在非洲南部卡拉哈里沙漠（Kalahari Desert），这里的人们很早就知道，非洲野蚕蛾的这一类茧有时会导致牛、羚羊和其他反刍动物死亡。因为这种蚕茧难以消化，会堵塞多种胃部动物的瘤胃，导致这些动物饥饿甚至死亡。这是非洲大陆畜牧业中常常会发生的不幸，但是，经过这些动物胃液消化以及反刍中反复挤压的蚕茧，会不会因此变软而露出蚕丝的部分真实面貌，是否曾经因此被好奇的早期人类所认识，尚不得而知。而看起来，这并不是一个小概率事件。

    非洲南部的纳米比亚2010年发行有非洲野蚕蛾邮票