什么因素让普通人过上富裕的生活呢？它就是技术发明和市场交换，双轮共同驱动社会进步。我童年的照明记忆，便见证了这点。

1.朦胧的煤油灯

住房设施很重要的一条是照明。我出生在粤北山区的连平县田源镇新河村，直到上世纪80年代末，我的家乡，夜幕降临后，从村口望去，房屋看不到一点灯火。

平常的日子里，晚饭我们一大家从爷辈到孙辈共六七个人，围着一张方形小木桌吃饭（0.5×0.5米左右），桌子上仅有一小盘没有油水的青菜，有时连一点青菜都没有，只是饭里掺了一点红薯丝。油水不足，胃口却好，全家老少狼吞虎咽。桌子上还有一盏煤油灯，煤油灯像投影仪一样，把全家吃饭一幕栩栩如生投影到墙上。

要是逢节日加一点菜，至少有一人得提早从田地里收工回家，趁天黑之前做好饭菜。

1980年代末一个夏秋季节的上午，阳光明媚，清风吹拂。我坐在自家的门槛上，看到深蓝的天空犹如一个大黑洞。突然，家门口的田里来了很多解放军，我听不懂他们说的话。我跑去问爷爷那些解放军在干什么，爷爷说是来立电线杆的，家里要通电了，以后不用煤油灯了，再也不用去街上买火水油了。

电是什么？当时我并不知道，直到家里装上电灯，随着年龄的增长才慢慢感受到，电灯不但比煤油灯亮得多，而且比煤油灯方便得多，也卫生得多。每个房间一盏电灯，墙上装一个黑色小圆盒子，一根绳子垂下来，一拉即亮，再拉即灭。

晚上再不用到每个房间都要手持黑漆漆、油乎乎的煤油灯了。电灯也没有煤油灯那种燃烧刺鼻难闻的气味。正如两三年后在小学语文课本上学到的“有了电，多方便”。这便是技术改善生活最早期的亲身体验。

少年不识愁滋味，虽然电灯更亮、更方便、更干净，但并没有觉得煤油灯生活有多么的不好，所以也就没有感受到电灯泡的伟大。后来学习科技史才知道，人工照明是人类历史上最伟大的发明之一，它驱赶了野兽、驱散了日落后的黑暗和冬夜的寒冷，增加了阅读、学习和娱乐的时间。

2.成本降低，人人受惠

在人工照明历史上，有两位关键人物。一位是闻名全世界的发明家爱迪生，另一位名气小很多，除非你从事照明行业，或者关心诺贝尔奖，不然你可能没听说过他的名字，他就是曾经在日本一家乡镇企业（日亚化学）工作的小职员中村修二。中村修二发明了蓝光LED（主要解决了制造工艺问题）获得2014年诺贝尔物理学奖。一位成了名扬全世界的大人物，一位获得诺贝尔奖。可以说，如果照亮20世纪的是白炽灯，那么照亮21世纪的将是LED。

从煤油灯到白炽灯，再到现今的LED，照明成本不断降低，安全性越来越高，越来越卫生，越来越环保，越来越节能，越来越可靠，让越来越多的人用得起。这些“越”才是科技改善生活的根本。

白炽灯之前，夜间照明需要燃料——木柴、化石燃料、牛油鲸鱼油松香等动植物油脂。这些燃料燃烧会产生烟雾和气味，烟雾中的一氧化碳、氮氧化物、硫化物及可吸入颗粒物（如PM2.5）等对健康十分有害，特别是对呼吸系统和心脑血管系统。怪不得我们那个山清水秀的故乡还是有部分人得严重的呼吸系统疾病。在通风条件较差的房间使用，特别是冬天，还容易引发中毒和火灾，明火照明曾经是引发房屋火灾的重要原因。

爱迪生是当之无愧让电灯照亮全世界，照亮20世纪的人，但是过程却非常漫长。从爱迪生1880年左右发明白炽灯，到1980年代末普及到我的家乡，用了整整100年。

统计表明，美国在1900年只有3%的家庭能用上电，那时美国已经超过英国，成为世界第一经济强国了。直到1940年左右，也就是爱迪生发明白炽灯60年后，美国仍有80%左右的南部农场家庭没有用上电力照明。中国我没有统计数据，至少我家乡1980年代末才通电，整个1990年代时常停电，电压也不稳定，所以在我的家乡90年代煤油灯和蜡烛还没完全退出历史舞台，直到2000年左右电力供应才比较稳定。

爱迪生的白炽灯一直到21世纪头10年，才因为能耗过高退出历史舞台，让位于更高效更节能的LED，这么说来，白炽灯在我家乡使用也就20年出头。LED在我的家乡普及速度就快多了，因为电力设施已经完善，商业更加繁荣，交通更加便利，80年代镇上只有几间供销社，现在超市店铺（包括卖照明设备的五金店）到处可见。

一项科技发明要惠及人民，成本不断降低是关键。拿人工照明来说，小时候家里为了节省电费，尽量用小瓦数灯泡（我家白炽灯一般不超过25瓦），大人小孩都要养成随手关灯的习惯，每次收电费人员上门收电费时，家长就有“又一笔开支”的感叹。现在家里灯光像空气一样，几乎感觉不到它的存在，我的下一代不再有随时关灯的习惯。

如今阅读1小时需要多少电费呢？可以估算一下，假如电费为0.4元/度电（一度电相当于1000瓦灯泡亮1小时消耗的电量），用15瓦的LED台灯，简单计算下，15瓦×1小时×0.4元/1000=0.006元，也就是说阅读1小时只需要0.006元电费。假如你今天上班赚了200元（也就是月薪6000元的水平），那么晚上回家阅读一小时的电费开支可以忽略不计。据马特•里德利《创新的起源》统计，1880年至今，照明用电的实际成本已降至原价的约1/1800，这意味着，祖父辈需要亲戚所有才能换取的光明，对于今天的我们，已廉价如空气。

3.研发人员，不应抵触降低成本

技术研发人员，往往看不上降低成本，认为那是偷工减料行为，有失技术的先进性，甚至认为是“奸商”行为。他们更崇尚这种：研发更高端的技术、提高产品的附加值，卖更高价格，赚取更多利润。

这种观念基于这样的前提，即无论售价多少，利润多高，都有同样数量的人购买你的产品或服务，但市场经济鲜有完全刚需的产品。价格高，购买的人就会减少，人们要么不消费这种产品，要么购买别家更便宜的产品。汽车原本只有富豪才购买得起，亨利·福特通过流水线生产，大幅降低成本，让普通人，包括福特公司普通员工都购买得起，福特家族才赚了更多钱。

90年代手机（大哥大）售价万元以上，只有大老板才用得起，随着手机以及通话费用的不断降低，现在成年人几乎人手一部手机。如今三千元的手机比90年代万元大哥大技术不知先进了多少，售价却不到原来的三分之一，算上货币贬值，价格更低。所以，更先进的技术和更低的成本并不矛盾。

假如汽车厂商每年只生产几辆富豪特供车，假如手机厂商每年只生产少量手机销售给大老板们，社会上不可能创办那么多，那么大的汽车和通讯公司，不可能为社会提供几百上千万就业岗位，企业家们不可能赚那么多利润。所以说商业是你好我好大家好的“慈善”行为并不为过，有些经济学者称“商业是最大的慈善”。

日本经营之圣松下幸之助的自传标题就叫自来水哲学，自来水哲学的意思是企业经营的责任是把大众需要的东西，变得像自来水一样便宜，只有足够便宜，才能够惠及足够多的人。

商业历史上，大部分技术发明都是通过找到降低成本的方法，让更多的人，以更低的价格、更方便的方式，购买到更丰富、质量更好的产品来改善人类生活的。从亨利·福特的T型车，到比尔盖茨的软件，到如今的移动支付无不如此。从福特到盖茨再到马云马化腾，这些富豪神话都是通过技术惠及人民缔造出来的。

当然，科技发明能够改善人们的物质生活，却未必能改善人们的精神世界。在照明普及如空气一般无处不在的今天，人们竟然又向往烛光晚餐了，所以做产品开发，不要忘记给用户提供情绪价值。

4.技术改造资源，市场放大价值

白炽灯主要由玻璃外罩和灯丝（最常见的是钨丝）组成，玻璃的原材料是二氧化硅，钨丝的原材料是矿物质，LED的原材料更复杂，但主要也是矿物质。自然界的矿物质不会自动变成白炽灯和LED，它们只有通过开采、提纯、组合等技术手段才会成为照明产品。

石油曾经是黏糊发黑，让人恶心的东西，矿床也是如此，只有具备开采、提纯、冶炼等技术才能石油矿床等自然资源变成煤油、汽油、钢铁等产品。同样，长江之水滔滔，只有技术才能将那奔流而去的水资源变成电力和运输力。

森林是不是资源？我老家在广东省九连山林场林区，我整个童年和青少年时期都在这里度过。我见过深山老林里有些树木倒下、腐烂，显然这些树木成了枯枝败叶，构不成资源。只有通过砍伐、运输以及后续一系列工艺技术，才能将森林资源转化为木材产品。

技术的持续进步，让资源更加高效地转化为产品。如果对石油开采技术的进步只有间接了解的话，那么我对开采森林资源的技术进步则有一线的观察。

八十年代末九十年代初，九连山国营林场田席工区请我们村身强力壮的村民砍伐木材，所用工具有柴刀、斧头、手拉锯、手推车等。砍伐之前，还得请村民用锄头、铁锹、必要时用炸药开通不到1.5米宽林道路。实在无法开通道路或开路成本太高的地方，得靠人力扛木头，曾有几年时间，我母亲就是靠给林场扛木头供我们上学的。

到了二十一世纪，内燃机驱动的油锯取代柴刀、斧头、手拉锯，挖掘机开路取代人力开路，卡车取代手推车。开采速度快得多，需要的人力也少得多，木材价格更加便宜。

技术可以将资源变成产品，但产品不等于商品，生产出来了就是产品，只有销售出去，有客户愿意付费的产品才叫商品，才能将资源变成经济价值。

自然资源丰富的国家，人们生活不一定富裕，反之，自然资源匮乏的国家，人们生活不一定贫穷。前苏联是个自然资源十分丰富的国家，但苏联人民的生活并不富裕，甚至还很贫穷。其实前苏联也不缺高素质的科技人才，那么这个国家为什么贫穷呢？据一些经济学家的观点，主要原因是苏联缺乏有效的市场机制，他们生产的产品不是为了满足市场需求，而是为了完成指标。

不只有技术研发人员会忽视市场，春节前读了北大国发院经济学教授周其仁的《寻路集》，据周教授调研发现，许多企业管理者同样会忽视对市场需求的深入研究，他们更重视研究竞争对手，而不是研究客户需求。只有技术发明和市场交换双轮驱动，企业才能给社会创造更大价值，也为自己带来更多价值。