蒋高明

本文于2009年7月24日发表于《科学时报》A4版

     不久前，笔者到外地某师范大学出差，那里正在筹备全国“明天小小科学家”竞赛活动。他们组织全省中学生(以重点中学为主)，根据学生兴趣，选择课题，在大学里寻找教授指导，完成论文，逐级上报，最后在北京评审。希望通过这个活动，筛选出那些有科学家潜力的科技苗子，送往大学去深造。
    
　　据有关部门介绍，组织“明天小小科学家”竞赛宗旨是：培养青少年创新精神和实践能力；奖励优秀青少年科技爱好者及所在学校(或青少年科技馆站)；激励广大青少年从小爱科学、学科学、用科学；鼓励热爱科学的青少年脱颖而出；同时，引导社会各界关注青少年的健康成长。这些宗旨无疑是很好的。但是，在具体操作过程中，这个奖项就逐渐远离了上述宗旨，表现出明显的功利倾向。如得到青少年科技竞赛全国一等奖的，重点大学直接录取；得到二等奖的，高考时能够享受一些加分待遇。这样，在将来参加高考时，那些“小小科学家”就具备竞争优势了。
    
        笔者了解“明天小小科学家”竞赛，是四五年前的事。在此以前，我最早接触的是北京市青少年科技俱乐部，曾作为专家指导过北京几所重点中学的中学生，其中所带的一名清华附中的学生还获得过一等奖。据介绍当时全国获此殊荣的只有10名，包括2名香港中学生，竞争是很激励的。北京市青少年科技俱乐部是某著名天文学家创办的。在中国人民大学附中的一次聚会上，从老先生的发言里，笔者了解到，老一辈科学家创办青少年科技俱乐部的初衷，是从北京市那些学有余力、十分拔尖的高中生中，按照他们的兴趣，引导他们提前与科学家接触，进入到中国科学院、北京重点高校的试验室做一些初步研究，激发他们的科研兴趣。当然，这些尖子学生不一定将来都当科学家，但通过类似活动，至少可以发现一些“科学家”苗子。
    
　　北京市青少年科技俱乐部发起的活动，得到了北京市许多重点中学的积极响应，不少学生在全国性科技竞赛中得到了奖励，有些获奖者直接进入重点大学深造。家长和教育部门都非常认可这个做法，许多中学纷纷要求参加。随着社会需求的增加，影响也越来越大。如今，青少年科技竞赛的组织单位增加了教育部、中国科协等教育和科技主管部门，活动经费来自香港一家基金会，一些部级领导的名字进入了活动组委员。“小小科学家”竞赛成了“国字牌”的品牌，学生家长对此趋之若鹜。其实，学生家长和中学老师都明白，因为青少年科技竞赛与高考挂钩，给孩子多一些机会，花一些代价也是值得的。面对如此庞大的社会需求，就连青少年科技俱乐部创办人也感觉到，老一辈科学家的良苦用心被社会曲解了，青少年科技奖的功利性越来越明显了。
　　
       假如中学生确实学有余力，让他们提前进入科学家的实验室接受一些初步训练，是有益于中学生健康成长的。但是，将青少年科技竞赛与高考联系起来就不妥当了。实际上，中学生将来能否成为科学家，不仅取决于过早参与科技活动，而且取决于个人兴趣和运气。要中学生成为科学家，和中学生要成为科学家，结果是不一样的。即使中学生进入了北大清华等重点高校，这些大学毕业生里做科学家的依然是少数。另外，学历也不是成为科学家的必要条件。有些中外科学家连大学甚至高中也没有上过，后来成为科学家的大有人在，如爱迪生没有上过中学，瓦特是个学徒工，华罗庚仅有初中毕业文凭，等等。如果将中国的教授算作科学家的话，那么中国现有教授仅7万人左右，相对于14亿人的庞大群体，仅占全国人口比例的十万分之五左右，可见将来靠科学家吃饭的毕竟是少数人。况且，即使将来成为教授，那些早期的尖子生在科学上没有实质贡献的大有人在。因此，所谓科学家也是普通人而已。
     
       如果全社会都对青少年科技竞赛活动抱有功利思想，这就离“引导社会各界关注青少年的健康成长”的初衷背道而驰。实际上，据笔者了解，中学生科技作品最终能否获奖，关键因素不在中学生本人，家长，中学指导老师，科学家导师，评委等不同身份的人都有“贡献”。其中最关键的因素恐怕是家长了，那些有门路的家长找科学家帮中学生设计课题，让科学家的研究生带试验，修改论文，最后运作评委，是使出浑身解数的。应当说，大部分尖子中学生是有创造力的，但是有一些科学发现，即使成年科学家都难以做到，何必强求孩子贡献？中学生的任务是学好扎实的学问，学好并实践做人的道理，在科学试验中培养观察力和判断力，最终凭借对科学的兴趣和对人类的热爱走进科学殿堂，成为科学家。
     
       中学生科技竞赛应逐步远离功利，不要跟高考挂钩，所取得的成绩不作为刚性条件加分，只作为参考分。这样的话，“明天小小科学家”评选活动如果依然火爆，则是社会进步的大好事情。中学生科技竞赛要不要继续搞下去，怎么搞？教育和科技主管部门不妨召开社会听证会，要多听听中学生的声音，还有来自一线科研人员的声音。