《美国经济概述》修订版传递什么信息?

 

黄安年文  黄安年的博客/2010年8月28日发布

 

美国国务院国际信息局主办的《美国参考》，上个月全文刊登了修订版的《美国经济概述》。修订的目的显然要为奥巴马政府的经济政策辩护,给人们对于2008年以来美国的严重经济危机以合理的解释，并告诫人们“每一次危机后美国的经济都重新充满活力，共和体制都更加坚强。”概述说:“ 2008年的金融崩溃使25年来美国引领的全球经济增长趋势嘎然而止，并留下长期的创痛。” 概述坦陈“这次危机在2008年总统选举中爆发，帮助民主党候选人巴拉克?奥巴马参议员赢得胜利。”

 

概述介绍“本版《美国经济概述》是一本入门书，阐述了美国经济体制的形成、运作方式、及其受美国社会价值观和政治体制的影响。鉴于本书完成于艰难时期，书中无处不在的是一条主线，即上述所有因素可能以何种方式引导我国应对未来特殊的经济挑战。

本章对美国的经济现状做了概述。第二章回顾从殖民时期至今经济的演变过程。第三章讲述决定美国代议制民主体制和经济体制的信仰、传统和价值观。第四章介绍美国经济的构成——产出、出口和进口。第五章侧重于美国的主要地理区域，指出各区域的文化对国家多元化的贡献，说明基础设施和教育如何把国家凝聚在一起。第六章描述有关政府在经济中的作用的长期争论。第七章考察了全球化和贸易对美国经济、企业和工人的影响。第八章总结在迅速变化且难以预测的世界上美国经济所面临的各种障碍。”

 

尽管概述具有明显的政治倾向,但是概述的结语是很有见地的。“巴拉克·奥巴马当选总统在许多方面都具有独特的意义，但他的经济纲领深深植根于美国的政治历史。许多观察家认为，他的胜利标志着政治钟摆的走向发生变化，即从里根时期的有限政府和放松市场监管返回罗斯福新政时代的政府对经济的更多干预。”“这次回摆的幅度有多大还有待于观察。但在2008年的选举中，美国人民选择了政府干预”“奥巴马就任总统标志着我们有机会在危难关头书写国家经济史话的新篇章。”

 

笔者的博文转发了前言及最后一章的三节。全文请见《美国参考》。

 

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2010.08.09

前言

 

《华尔街日报》（Wall Street Journal）报道说：“恐慌蔓延至全球各个角落，好像一座火山在纽约爆发，随之产生的巨大浪潮把灾难带往世界上每一个国家。”其后果之一是“金融中心积聚起闲置的资金”。

上述报道的日期是1908年1月17日。

鉴于最近频频传来令人沮丧的警讯，修订出版《美国经济概述》（Outline of the U.S. Economy）是一项实实在在的挑战。在从事这项工作时，我们努力从历史角度审视现实。除了以上报道中描述的1908年发生的事件外，美国还经历了始于1929年的“大萧条”、始于1873年的“漫长萧条”、1837年的“大恐慌”（“房地产市场中的投机引发的一场美国金融危机”——维基百科）、以及一系列其他衰退、恐慌、泡沫、萎缩，但每一次危机后美国的经济都重新充满活力，共和体制都更加坚强。

在编写本期专刊的过程中，我们力求做到直言不讳、内容丰富，为读者提供实用的信息。我们也希望通过这组文章把深深植根于美国生活的乐观主义精神带给世界各地的读者。

—编辑

美国国务院国际信息局 http://www.america.gov/mgck

http://www.america.gov/st/business-chinese/2010/August/20100810165220xdiy0.250053.html

 

本世纪提出的挑战

美国经济正面临数十年来最严峻的经济挑战

 

当选总统奥巴马和副总统拜登伉俪乘火车前往华盛顿参加就职仪式时向支持者挥手致意。

 

美国“不断让人惊异…，不断更新自己”。

-- 国务卿康多莉扎·赖斯 (Condoleezza Rice) 2008年于国务院

2008年的金融崩溃使25年来美国引领的全球经济增长趋势嘎然而止，并留下长期的创痛。这次冲击对美国和世界经济造成的最终后果在本文落笔时还尘埃未定，但在危机深重之时，美国人民选出了新的国家领导人，权力和平过渡，又一次显示了民主进程的力量以及人民对美国经济的韧性充满信心。

自1980年罗纳德·里根(Ronald Reagan)当选总统以来，美国一直是贸易金融全球化的旗手，对外国产品和投资开放的程度使其他主要经济体难以望其项背。美国的创业型文化也成为世界的典范。美国的政治自由和自由市场经济的协同优势显然从苏联1991年的解体得到了印证。在国内，两党在进一步放宽对经济的管制方面逐步趋向一致，催生了许多新的投资渠道，极大地促进了国际金融和商贸的发展。

然而，美国的增长越来越依赖于举债，消费者、企业、购房者和美国政府均债台高筑。人们幻想其投资 – 包括后来给许多人造成巨大损失的房产——的价值会持续增加。宽松的信贷随处可得，推动资产价格上扬，房地产价格更是一路飙升。

2007年，长期发烧的房地产市场终于崩溃，暴露了十年来高风险房贷的脆弱面，许多购房家庭本无支付能力，经济衰退更使他们捉襟见肘。有些借贷者超出自己的财力购房，误以为在上升的市场中随时可以脱手套利。随着房地产价格跌落，那些无力支付贷款的房主们即使卖房也不足以偿债。因此，这些房贷构成了一种不稳定的基础，在世界范围内推动了围绕抵押贷款证券和其他金融契约的大规模投机活动，而这些活动往往不具有直观性。

房地产市场的崩溃导致这座大厦在2008年崩塌。止赎房数量上涨，恐慌随之而来。华尔街的大型金融公司纷纷垮台、重组、或与主要竞争对手合并。证券市场直线下跌，世界经济陷入自30年代大萧条以来最严重的危机。

此次危机暴露了繁荣时期被忽略的弱点。美国的消费水平长期以来一直超过储蓄水平，金融监管人员过分相信市场机制的效能，低估了日益增长的风险。许多美国人的乐观看法和勃勃雄心造成了随心所欲、毫无顾忌的局面。许多人由于只注意眼前而忽视了过去的繁荣和崩溃带来的教训。

但是，危机也展示了美国政府迅速果断应对挑战的能力。即便在2008年最后两个月的危机巅峰时刻，外国人仍把美国看做经济上最安全、政治上最稳定的投资环境之一。他们疯狂地购买美国国库券，致使其投资回报率几近为零：在金融风暴来临时刻，美元再次成了避风港。

华盛顿的官员们采取了前所未有的举措，以阻止全球性信贷崩溃。联邦政府和联邦储备银行(Federal Reserve)接管了最大的两个房地产抵押贷款公司，帮助主要大银行和一家大保险公司脱离困境。危机之前，这些举措在政治上都是很难想象的。7000亿美元的首期银行救助计划赢得了国会两党的支持。

自2008全球危机开始，美国政府所属机构和联邦储备银行已作出12.8万亿美元的巨额承诺 – 几乎相当于美国一年的经济总产值——用于提供和购买贷款以及贷款担保，旨在阻止金融市场的狂跌。联邦储备银行还承诺购买超过一万亿美元以贬值的房产抵押贷款为担保的债券。一位知名经济学家认为，“没有任何国家——甚至中国——有如此之大的负债潜力”来做出这种反应。

这次危机在2008年总统选举中爆发，帮助民主党候选人巴拉克·奥巴马参议员赢得胜利。许多人认为，一位出身贫寒、经过不断奋斗最终脱颖而出的黑人能够当选总统反映了一种典型的民族风格，即美国人十分乐观并对国家充满信心。正如乔治·布什总统任内的国务卿康多莉扎·赖斯所说，人可以“从平凡的境遇走向非凡的成就”。

本版《美国经济概述》是一本入门书，阐述了美国经济体制的形成、运作方式、及其受美国社会价值观和政治体制的影响。鉴于本书完成于艰难时期，书中无处不在的是一条主线，即上述所有因素可能以何种方式引导我国应对未来特殊的经济挑战。

本章对美国的经济现状做了概述。第二章回顾从殖民时期至今经济的演变过程。第三章讲述决定美国代议制民主体制和经济体制的信仰、传统和价值观。第四章介绍美国经济的构成——产出、出口和进口。第五章侧重于美国的主要地理区域，指出各区域的文化对国家多元化的贡献，说明基础设施和教育如何把国家凝聚在一起。第六章描述有关政府在经济中的作用的长期争论。第七章考察了全球化和贸易对美国经济、企业和工人的影响。第八章总结在迅速变化且难以预测的世界上美国经济所面临的各种障碍。

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2010.08.09

大幅攀升的财政赤字

 

采取紧急措施刺激经济、支持濒危的金融体系的一个不利后果是联邦预算赤字急剧增加。这个数字代表了联邦支出和收入的差额，2009年将超过1万亿美元，是上一年的近3倍。若以占整个经济的比重计算，奥巴马总统2009年新的政府支出和减税的刺激计划将使赤字达到二次大战以来前所未有的水平。

虽然美国人对刺激计划的细节看法不同，普遍的共识是迅速采取行动是必要的。大多数经济学家都同意，通过联邦支出迅速进行大规模的财政刺激对于增加就业机会、扭转经济的萎缩具有关键意义。他们还一致认为，一旦经济稳定下来，美国必须开始执行削减赤字这项更艰巨的任务，促进政府收支平衡。

2008年末危机爆发时，美国政府有能力作出大规模的反应。联储会的财政实力和美国政府在海外的借贷能力帮助华盛顿在危机后几个月内将前所未有的大量资金注入银行系统和支出项目。正如世界银行（World Bank）总裁罗伯特·佐利克（Robert Zoellick）2008年末对《纽约时报》所说，美国“化险为夷的能力确实是历史上无与伦比的”。经济学家布莱德·塞泽尔（Brad Setser）注意到，2008年美国发放了17,000亿美元的国库券，数额惊人，却没有引起市场利率的攀升。

第二项挑战——应对不断增长的联邦预算赤字——可能会更艰巨。正如奥巴马总统和其他政治领袖所指出，美国民众及其政治代表必须对政府涉入美国经济的范围和程度以及预算收入的来源作出艰难的抉择，再也不能无限期拖延。佐利克说，外国人会问：“美国是否会解决在今后10年、20年乃至30年里影响其真正实力的一些根本性问题？”

政府对美国老年人的长期承诺是这项挑战的重要部分。根据目前的预测，如果不进行彻底的改革，社会保险计划（退休收入）、医疗保健计划（Medicare，老年医保）和医疗辅助计划（Medicaid，低收入家庭医保）几十年后将耗尽联邦预算的所有资金，使联邦政府无钱支付任何其他支出项目。目前，除去为美国国债所支付的利息外，上述三项计划占联邦总支出44%。

2011年，婴儿潮一代7800万人中的第一批人将有资格享受社会保险计划和医疗保健计划的福利。据美国财政部预测，假设联邦税收维持目前的水平，到2030年，三项主要的“政府补助”（entitlement）项目将鲸吞联邦预算的三分之二。据《2008年美国财政报告》（2008 Financial Report of the United States）的数字，如果支出和税法不做更改，政府在该年度的收入将仅为预计支出的一半。

由于政府必须借钱支付超过岁入的支出（即联邦赤字），政府补助的无限制增长也会使国债膨胀（包括政府在国内和海外的借款）。如果目前的支出和税收趋势继续下去，美国在2032年的债务将相当于美国的商品和服务总产出。

财政部说，这种趋势难以为继，它将逐步削弱人们对美国经济和美元的信心。联储会前主席艾伦·葛林斯潘（Alan Greenspan）把这一前景称为“即将来临的海啸”。2008年奥巴马当选不久便说，如果说财政上的挑战是艰巨的，“政治上的挑战就更艰巨”。上了年纪的人也许会被迫推迟退休。医疗保健和社会保险福利也许只有最富有的美国人才能享受，对美国工薪阶层的税收会增加——这些选择将考验社会的凝聚力。奥巴马说：“必须有一位愿意在这上面动用其政治资本的总统。我准备动用一些。”

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2010.08.09

收入差别

 

日益扩大的收入分配差距为国内经济改革和国际经济合作设立了更大的政治障碍。学者们发现，一些因素的综合作用使收入和财富越来越集中于美国人口中的少数人，这些因素包括：高薪制造业的工作机会减少，小型服务业的工作机会增多；经济日益科技化，就业人口的受教育程度不够；美国中低收入家庭的医疗保健费用负担不断加重。由于这些原因和其他一些原因，在扣除通货膨胀因素后，美国非农业工人的平均工资自1980年以来没有明显的增加。

哈佛大学经济学家本杰明·弗里德曼（Benjamin M. Friedman）指出：“在21世纪之初对美国来说的中心问题是：在未来一代人里，国家是像二次大战之后的前几十年里那样，再创与日俱增的繁荣，还是像70年代初至90年代初那样，持久的不景气导致大多数公民的生活水平徘徊不前。”

长期财政窘境也带来国际上的政治后果。在21世纪头10年，美国国债中外国投资者承担的份额日益增大。在这个十年的前期，债务总额达到一万亿美元。8年之后即跃升至2万7千亿美元，其中政府控制的银行或“主权”基金的份额增长最快。它们掌控了美国为进口产品和石油支付的美元，转而购买美国国库券和其他美国政府债务。实质上，美国目前的消费方式是寅吃卯粮。

对外关系委员会（Council on Foreign Relations）2008年的一份报告强调说，这种财政依赖的政治后果是：“没有中国、俄罗斯和海湾国家的资金支持，美元就会骤跌，美国的利率就会上涨，美国政府要以可以接受的国内代价来支持其在全球的作用就非常困难。”

正如本书第一章所指出，外国对全球金融危机的反应是急着购买美国国库券，因为美国经济的规模和政治的稳定使美元成了最安全的避风港。但是，美国债务的增多会迫使外国投资者在国际结算时用包括欧元和人民币在内的一篮子货币取代美元，减少政府账户中美元的持有量。

经济学家马克·赞迪（Mark Zandi）2008年写到：“下一场危机将关系到我们联邦政府面临的令人生畏的财政挑战。全球的投资者已经对美国的债务日益不满，如果不很快改变的话，连财政部都很难找到买主来购买它希望出售的全部国债。”

在全球金融危机之后，美国面临的另一挑战是修补其金融行业的信誉。奥巴马政府已承诺支持国际努力，加强银行储备和投资监管，并在不窒息促进增长的资本流动的前提下限制市场中的投机冒险行为。

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2010.08.09

奥巴马的计划

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当选总统后，奥巴马立即开始筹划联邦政府的大规模应急方案。在他就任初期美国国会通过的巨额经济刺激计划试图用联邦资金、贷款和减税手段拯救疲弱的经济。这项刺激计划也寻求利用联邦资金迅速扩展使用高科技的新能源行业和环保行业。政府希望通过这些措施在国内外为美国公司开辟新市场，为各种技术水平的工人创造就业机会。

基于常识判断，能源和环保领域中的许多机会是有吸引力的。在新的节能和室温保持技术上投资能够帮助家庭和企业更好地节省用于取暖、制冷和照明的能源。更快地转向油电混合型汽车——最终转向“插入充电式”电动汽车——会减少美国对来自政治动荡地区的外国石油的依赖。

扩大全国输电网可以将由风力和太阳能产生的可再生能源从南方的阳光地带和中西部多风的大平原输送到全国各大城市。或许在十年之后，电动汽车在不行驶的时候会插在电网上，利用晚上电力最便宜的时间充电。

联邦政府采取的行动可以为那些新的、在全球有竞争力的行业提供启动资金，保证美国在世界范围内减少排放和延缓气候变化的工作中发挥领导作用。例如，利用风能与核能发电以及使用生物燃料驱动车辆都可以减少温室气体的排放。有一天，火力发电厂排放的碳会被控制并永远储藏于地下。

有些美国人对这个愿景提出了哲学上和政治上的挑战。对于“大”政府的可取性历久不衰的争论还在继续。区域性的利益冲突也持续不断。代表风力资源丰富的州的国会议员们力主加强全国输电系统，但其来自拥有强大煤炭工业的州的同僚们却抵制更多利用风能的政策。电力和能源行业的领军企业意识到其传统经营模式面临威胁，特别是那些限制碳排放、在住宅和办公室更多利用太阳能的建议。不管倾向哪种战略，金融危机都削弱了美国工业和投资公司支持能源变革的能力。

较乐观的观察家们指出，在制定新能源战略方面美国仍然拥有重大的优势，包括勇于创业的文化、全面而深入的学科研究以及容许资本追求最高回报的自由。新加坡教育部长他曼·尚达曼（Tharman Shanmugaratnam）2006年曾这样评论美国教育的关键方面：“我们知道怎样训练学生应对考试，你们知道怎样充分发挥人的才干。两者都重要，但测验不能反映人的全部才智，例如创造力、好奇心、冒险精神、事业心。最重要的是，美国有一种挑战传统智慧的学习风气，即使这意味着挑战权威。”

用这些实在的优势来应对国家面临的同样实在的挑战对目前这一代美国人来说是一个艰巨的考验。正如伍德罗·威尔逊国际学者中心（Woodrow Wilson International Center for Scholars）的肯特·H·休斯（Kent H. Hughes）所言：“如果没有持续的经济增长、技术革新、教育改善和普遍的平等机会，很难看出美国如何在21世纪赢得这场观念之争。”

2009年，美国挣扎着从严峻的萧条中复苏，这场萧条考验着公众对国家经济政策、开放贸易、金融市场和企业治理的信心。休斯还说：“美国需要采取步骤恢复国民对关键体制的信任，重拾民族使命感，重新建立共受益同牺牲的责任，恢复人们对国家的归属感。”但是，从另一方面来看，美国人在过去的确曾经面对并克服了此类挑战，因此很少有人认为他们无法保持这一成功的记录。

巴拉克·奥巴马当选总统在许多方面都具有独特的意义，但他的经济纲领深深植根于美国的政治历史。许多观察家认为，他的胜利标志着政治钟摆的走向发生变化，即从里根时期的有限政府和放松市场监管返回罗斯福新政时代的政府对经济的更多干预。

这次回摆的幅度有多大还有待于观察。但在2008年的选举中，美国人民选择了政府干预。在他的就职演说中，奥巴马总统试图对此作出回应。他说：“从今天起，我们必须振作起来，扫除我们身上的尘土，重新开启再造美国的事业。”即使在参众两院民主党占大多数，为经济和能源这样的难题找出解决办法也将需要总统和两党成员在政治分歧尖锐之时进行有效的合作。但是，纵观美国历史，这种局面一直如此，鲜有例外。在其他危急时刻，国家尽管存在民主体制特有的党派纷争，依然找到了前进的道路。奥巴马就任总统标志着我们有机会在危难关头书写国家经济史话的新篇章。

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