不同的神经元激活咳嗽和喷嚏

花粉和其他过敏原引发的咳嗽是由与引发打喷嚏的神经元不同的神经元激活的。

一缕花粉是会引发打喷嚏还是咳嗽呢？科学家们发现了导致一种反应而不是另一种反应的神经细胞：“打喷嚏神经元”在鼻腔中将打喷嚏信号传递给大脑，而另外的神经元发送咳嗽信息，根据一项在老鼠身上进行的研究1显示。

这一发现可能会导致针对诸如过敏和慢性咳嗽等病症的新且改进的治疗方法。俄勒冈健康与科学大学的肺病学家马修·德雷克表示，这是个好消息，因为这些病症可能“非常令人沮丧”，而且当前治疗的副作用可能“极其有问题”。他并未参与这项工作。该研究今天发表在《细胞》杂志上。

鼻涕喷射的信号

之前的工作2根据携带在细胞表面上称为离子通道的蛋白质复合体对小鼠气道中的神经元进行了分类。

为了找出哪些鼻部神经元会导致打喷嚏，研究人员让小鼠接触各种化合物，每种化合物都被认为能激活特定类型的离子通道。

当他们使用一种名为BAM 8-22的物质时取得了突破，这种物质使小鼠打喷嚏。已知该化合物可以激活一种叫做MrgprC11的离子通道，这使研究人员怀疑携带MrgprC11的神经元会导致打喷嚏。事实上，当研究人员从疑似的打喷嚏神经元中删除MrgprC11后，再给小鼠接种流感病毒，他们发现自己拥有了生病但不打喷嚏的小鼠。

咳嗽还是打喷嚏？大脑如何知道释放什么

由花粉或病毒感染等触发因素激活的“打喷嚏神经元”发送一个阿啾信号，而咳嗽神经元则诱发咳嗽。

花粉和其他过敏原引发的咳嗽是由与引发打喷嚏的神经元不同的神经元激活的。

一缕花粉是会引发打喷嚏还是咳嗽呢？科学家们发现了导致一种反应而不是另一种反应的神经细胞：“打喷嚏神经元”在鼻腔中将打喷嚏信号传递给大脑，而另外的神经元发送咳嗽信息，根据一项在老鼠身上进行的研究1显示。

这一发现可能会导致针对诸如过敏和慢性咳嗽等病症的新且改进的治疗方法。这是个好消息，因为这些病症可能“非常令人沮丧”，而且当前治疗的副作用可能“极其有问题”，来自波特兰俄勒冈健康与科学大学的肺病学家马修·德雷克说，他并没有参与这项工作。该研究今天发表在《细胞》杂志上。

之前的工作2根据携带在细胞表面上称为离子通道的蛋白质复合体对小鼠气道中的神经元进行了分类。

为了找出哪些鼻部神经元会导致打喷嚏，研究人员让小鼠接触各种化合物，每种化合物都被认为能激活特定类型的离子通道。

当他们使用一种名为BAM 8-22的物质时取得了突破，这种物质使小鼠打喷嚏。已知该化合物可以激活一种叫做MrgprC11的离子通道，这使研究人员怀疑携带MrgprC11的神经元会导致打喷嚏。事实上，当研究人员从疑似的打喷嚏神经元中删除MrgprC11后，再给小鼠接种流感病毒，他们发现自己拥有了生病但不打喷嚏的小鼠。

打喷嚏神经元（红色）排列在小鼠的鼻腔内。

即便去除了打喷嚏神经元，生病的小鼠继续对流感感染表现出类似咳嗽的反应。通过类似于定位打喷嚏神经元的方法，研究人员将咳嗽反应追踪到一组表达一种叫做生长抑素的信号化学物质的气管神经元上。

病毒“进化得非常快”，华盛顿大学圣路易斯分校的神经科学家、研究共同作者刘勤说。这可能解释了为什么存在两个独立的系统能够检测并从气道中清除它们。

现在，刘和她的同事们想要弄清楚打喷嚏和咳嗽神经元被触发并向大脑发送信号后会发生什么。她认为，这些信号很可能传到大脑的呼吸控制中心，在那里它们改变呼吸模式以产生咳嗽或打喷嚏。

其他阿啾神经元？

下一个主要挑战是确定人类是否也存在类似的神经元集合，斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的神经科学家帕特里克·恩弗斯说。初步证据表明确实如此，但需要更多的研究，刘说。

一些研究人员怀疑还有更多用于打喷嚏和咳嗽的神经元等待被发现。波士顿哈佛医学院的感觉神经科学家斯蒂芬·利伯尔斯说，大多数对感觉信息的反应都是由众多类别的神经元触发的，打喷嚏和咳嗽很可能也是如此。

咳嗽可以如此持续以至于导致人们晕倒，德雷克说。然而医生们没有很好的治疗咳嗽的选择。如可待因等鸦片类药物是最有效的药物，但它们会使人极度嗜睡且具有成瘾性。

德雷克说，这种缺乏有效药物的情况可能导致医生放弃缓解咳嗽的努力。“随着新疗法进入市场，我希望能真正改变我们对如何治疗[咳嗽]以及我们对治疗它的热情的看法。”他说。