How can scientists make the most of the public’s trust in them? (nature.com)

科学和政治是一个绕不开的话题，科学家必需和政府打交道，有的需要申请政府经费，有的需要给政府提供技术服务，有的需要改善科学政策环境。公众信任在这一关系中也具有重要作用，科学家如何充分利用这一信任，也是需要重点考虑的问题。

世界各地的人们都对科学家有高度的信任，但对政府干预研究感到担忧。这些是全球通信巨头爱德曼（Edelman）在其信任晴雨表（Trust Barometer）中报告的调查结果之一，这是一项年度调查，在最新一次迭代中，咨询了从墨西哥到日本的28个国家的32,000多人（见 go.nature.com/4bgsipa）。

这份报告于1月中旬发布，重点关注公众对科学和创新的信任。在此之前，COVID-19 大流行、气候变化、生活水平下降和全球不稳定加剧的影响导致了动荡的几年，而与此同时，世界正在努力应对创新带来的新挑战，即人工智能 （AI） 的爆炸性崛起。

科学家是调查受访者最信任的人之一，可以说出创新和新技术的真相，74%的受访者表示他们相信科学家会说出真相。类似比例的人表示，他们希望创新的引入由科学家领导。相比之下，只有47%的受访者表示他们信任记者，45%的受访者相信政府领导人会说出创新的真相。

然而，该调查也暗示了科学家和政府面临的日益严峻的挑战，53%的受访者表示，他们国家的科学已经政治化，指的是政客对科学的干预。在全球范围内，约59%的受访者表示，政府和研究资助者对科学研究的运作方式影响太大。近60%的受访者认为，他们的政府缺乏监管新兴创新的能力。

这些发现对科学家来说既是机遇也是挑战。研究人员如何利用人们对他们的信任来提高政府政策和决策以证据为基础的可能性，同时帮助解决公众对政府干预和对监管过程缺乏信心的担忧？

这份报告当然是及时的。长期以来，世界各国政府一直希望通过科学和创新来促进经济发展，但新冠疫情增加了紧迫感。正在尝试的方法包括将大学聚集在城市中，以期产生下一个亚马逊或谷歌；鼓励教职员工和学生创业理念的政策；为商业理念的每个阶段提供现成的资金；以及相对宽松的监管，使产品能够快速到达消费者手中。

上周，托尼·布莱尔全球变化研究所（Tony Blair Institute for Global Change）提出了最新的此类提议，该研究所是由英国前首相在伦敦成立的有影响力的政策研究智囊团。其关于生物科学创新的报告提出了人工智能在医学科学和临床实践中发挥更大的作用。为此，该研究所敦促英国政府改革监管结构，以管理研究人员和公司如何访问匿名患者数据。但是，如果爱德曼的报告是正确的，并且人们担心政府干预科学和监管能力差，那么就必须找到扭转这种局面的方法。

在这种背景下，社会科学提供了一种宝贵但未被充分利用的工具。今年1月，英国社会科学院（UK Academy of Social Sciences）的一份报告正确地提醒各国政府，有必要将社会科学纳入其科学、技术、工程和数学政策制定中，以此作为增强公众信任的一种方式。数据科学家、经济学家、伦理学家、法律学者和社会学家都是社会科学家，他们擅长研究新技术的优势和局限性，以及不同的经济和监管模式，并交流他们的发现，以及随之而来的所有不确定性。

如果人们认为科学已经政治化，政府对研究的干预过多，这不仅是科学的问题，也是社会的问题，因为它可能会影响公众对政府提供科学和创新利益的能力的信心，同时保护人们免受伤害。

科学家应该充分利用公众对他们的信任，将其作为创新信息的来源。他们应该与政府合作，劝阻他们不要将科学过度政治化。政府在这方面可以发挥同等作用——大自然希望他们正在倾听。