孔子说：“古之学者为己，今之学者为人。”（《论语·宪问篇》）当然，孔子说的“古之学者”离我们就更古了。

明朝宋濂说：“古人为学，使心正身修，措之行事，俯抑无愧而已。”正好是对孔子话的注释。

清王士祯《池北偶谈》有《讲筵问答》一节，说“一日，讲“博学之”节，上（康熙）云：“知行孰重？”叶对云：“宋臣朱熹之说，以次序言，则知先而行后。以功夫言，则知轻而行重。”上云：“毕竟行重。若不能行，则知亦空知耳。””

古代的学问，以儒家经典而言，属于道德哲学的内容为多。另外，“士”为“农、工、商”之外的阶层，并不干具体生产事务。所以强调“知行”统一，以“行”践“知”。现在的学问，则自然科学的科目较多，而人文道德方面的比重极少，所以为学重在应用于生产实践，功利性就更强了。