有人说：不做取舍的人生，不是完整的人生。这个说话人虽然有些狂妄，倒也不是完全没有道理。花花世界，何处不是取舍？把过年红包攒一起，用手指头蘸口水，数了好多遍，确定只有一百块钱。问题来了。买鞋？买包？纠结到头发都稀疏了，最后决定买包。

这种场景，我们这些凡人有，圣人也有。《孟子·告子上》里说：生亦我所欲也，义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。当然，圣人说话弯弯绕比较多，怕自己说不清，怕我们听不懂。他先拿鱼和熊掌举了个栗子。

我和我家女主人商议，制定了一个小孩入超市购物规则，其中一条是每次超市之行，小孩子只能选择购买一件物品。小孩很听话，规则立即生效。我看到他们在琳琅满目的货架上，将东西拿下来，又放回去。依依不舍，又毅然撒手，如此往复，再三再三。他们也在做取舍。

生物的取舍现象，达尔文在他的《物种起源》一书中有过精辟的描述：“生物整体的各部分紧密联系，如果其中一部分在自然选择的过程中有累积的净效应，那么另外的部分也发生了改变。这事很重要，并且没弄明白。（The whole organism is so tied together that when slight variations in one part occur, and are accumulated through natural selection, other parts become modified. This is a very important subject, most imperfectly understood.）”。

生态学关于取舍的内容，主要集中在生活史（life history）。一个生物什么时候性成熟开始产仔、一窝产几个、这个几个仔是否需要亲代抚育等，都是生活史所关注的内容。自然界的神奇之处，在于生物的生活史的确可以有很大的差别。比如生活在海洋中的翻车鱼（Mola mola），体型巨大，成年个体平均长度达2.5米，体重可达1吨。就这么个大家伙，他产的鱼卵却很小，刚孵出的幼鱼只有针头般大小。产卵虽小，但数量却十分惊人，每次产卵的数量以亿计。这么多鱼卵，亲代抚育就完全无法实现了。与之相对应的陆地哺乳动物亚洲象（Elephas maximus），则呈现完全不一样的生活史。这种大家伙，要长到10-15岁才能性成熟。好不容易等到怀孕，孕期又特别长，需要22个月之久。怀那么久，就生一头小象。小象生下来需要长达4-5年的精心抚育（哺乳期3年左右）。所以，很多亚洲象终其一生，所生小象也不过5-6头。同样体型大小的生物，为什么在生物史方面差异如此巨大？

1967年，R. MacArthur和E. O. Wilson对这个常见的自然现象，进行了概念化和理论化，并给予了进化的理解。取种群的逻辑斯蒂增长方程中的两个字母【dN/dt=rN(1-N/K)】，将其命名为r-K选择（r-K selection）。r-选择的生物，简单来说是以数量取胜。他们想尽办法，快速产仔。繁殖能力强、个体小、性成熟早，世代短、每窝产仔多（高r），但是个体成活比例低（低K）。这种生物在变化的环境中具有竞争优势。K-选择的生物则恰好相反，是以质量取胜。生的不多，但是生一个成一个。在稳定的环境中，这是有更强竞争优势的策略。