恐龙灭绝之谜
翻译：马德

 

原文：news.discovery 2010.8.28
作者：Michael Reilly
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恐龙是怎样灭绝的？这似乎是一个很容易回答的问题：一颗直径大约为六英里的小行星在尤卡丹半岛撞击地球，引发全球性的火山爆发，尘云笼罩了整个世界，植物大量死亡，臭氧和一氧化碳中毒……这就是答案：一个完整的大灭绝故事，一套令人毛骨悚然的解释，这些都被隐藏在墨西哥东南部的一处巨大的陨石坑之中——然而，事实果真如此吗？

事实上，随着越来越多科学家对此事的关注，问题也变得越来越复杂。先是发现在现在的印度西部曾经几乎同时发生过一系列的火山喷发。这些位于德干高原的火山口喷出大量有害气体，有人认为这正是导致恐龙灭绝的原因。

后来，在德干高原附近发现了一个奇怪的陨石坑状地貌。如果这是由行星撞击所形成，毫无疑问，它将是地球上最大的陨石坑。而就在本周，一份发表在地质学报（the journal Geology）的研究报告指出，在乌克兰也发现了另外的撞击证据。

这些证据表明，可能曾经有三次小行星撞击发生在地球史上大约同一时刻，引发了一个历时久远的超级火山喷发大灾难。

最近被发现的博提施（Boltysh）陨石坑位于乌克兰中部，就其本身而言，事实上是不足为奇的——直径24千米（15英里），并不足以在欧洲范围内造成恐龙灭绝，更不可能成为波及全球的灾难之源。

造成这场全球灾难的真正原因是，大约6,500万年前，一群小行星——而不是一颗孤立的天体——密集地撞击了地球。平均而言，类似于博提施陨石坑规模或更大一些的撞击地球事件的发生频率是百万年左右。不过，据英国阿伯丁皇家学院大卫•乔利和一个研究小组认为，乌克兰博提施撞击地球事件比之前的墨西哥希克苏鲁伯撞击事件要晚5,000年。

落入地球的两个宇宙物体同属于一个双星体系的几率是很小的，如果有，它们应该是同时撞击了地球。而上述博提施和希克苏伯鲁两次撞击是如此可疑地接近，暗示了这样一种假设——太阳系发生过几次巨大的碰撞，其中一些散射的宇宙岩石飞向了我们的星球。

与此同时，我们不能不提到湿婆结构的海沟，那是一个尺度大约为500公里的海沟，位于印度洋底，它可能是比希克苏鲁伯陨石大若干倍的小行星撞击地球时留下的痕迹。

但是仍然缺乏一些关键性的证据。首先，如此巨大的撞击本应当有温度极高的大量熔岩喷出。但在墨西哥撞击坑附近，熔岩堆积只有几英尺厚。这与在印度的发现是不能相比的。

再看德干高原的陨石坑。对于数十万年的人类历史而言，印度西部火山喷发的历史要比人类社会进程中的任何事件都要久远的多。超大规模的熔岩覆盖面积竟达20万平方英里（相当于加利福尼亚州，新墨西哥州，亚利桑那州和科罗拉多州的总和），在某些地点，厚度接近于两英里。

有一种假说认为，徳干火山喷发出的大量二氧化硫有毒气体进入了大气。这些有毒气体不仅会使动物造成了窒息，而且对照射到地球表面的阳光产生了严重阻挡。那些恐龙即使没有直接死于火山喷发的毒气，也必然在随后的漫长严冬（冰河时期）中灭亡。

上述假说甚至认为，印度徳干火山的喷发是由墨西哥希克苏鲁伯撞击事件引发的，小行星撞击造成的超级地震波及全球，引起了大范围的火山喷发。

这种观点听起来像是天方夜谭，但这并不意味着它没有道理。通常说来，生物的生存能力是很坚韧而顽强的，恐龙也不例外。可能是一场巨大的灾难——更可能是接连不断的灾难——终结了他们统治地球达1.5亿年的漫长历史。

图片来源：美国宇航局

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