蜡梅开花了，这是为数不多的冬季开花的植物之一。经常会收到朋友询问，这种植物究竟应该写成腊梅还是蜡梅？很多朋友认为其在腊月开花，应该是写成腊梅才对，蜡梅的写法是不是错误？从植物分类上来讲蜡梅的写法更规范，《中国植物志》中的学名就是蜡梅。

为什么腊月开花不叫腊梅而是叫蜡梅？这是因为其花瓣浅黄或者黄色，且其表面有一层蜡质，故得名蜡梅。这在古代书籍或古诗中有类似描述，如《花疏》中有“蜡梅是寒花，人以腊月开，故以腊名，非也，为色正似黄蜡耳”的描述；程炎子在《蜡梅》中有“画楼人醉烛高烧，滴在寒枝蜡未消”的描述；谢翱《蜡梅》中也有“冷艳清香受雪知，雨中谁把蜡为衣？”的描述。

蜡梅是典型的先花后叶植物，其花着生于第二年生枝条叶腋内，花被片圆形、长圆形、倒卵形、椭圆形或匙形，内部花被片比外部花被片短，基部有爪。蜡梅开花时，也能吸引蜜蜂采蜜，古诗中多有描述，如王十朋的“非蜡复非梅，梅将蜡染腮；游蜂见还讶，疑自蜜中来；蝶采花成蜡，还将蜡染花”的描述，陈棣的“蜂采群芳酿蜜房，酿成犹作百花香；化工却取蜂房蜡，剪出寒梢色正黄”的描述。

蜡梅和梅虽然名字中都“梅”，有朋友误认为蜡梅是梅花的一种，实则不然，蜡梅属于蜡梅科，而梅则属于蔷薇科。自古蜡梅和梅花就常被弄混，如黄庭坚的“京洛间有一种花，香气似梅花，亦五出，而不能晶明，类女功撚蜡所成，京洛人因谓蜡梅，木身与叶乃类蒴藋”的描述虽然基本写出了蜡梅花特点，但他弄混了蜡梅和梅，因为梅花瓣数目为5枚。蜡梅属于蜡梅科，而梅则属于蔷薇科，关于蜡梅归属早在《本草纲目》就有描述，“蜡梅，释名黄梅花，此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名”。

蜡梅花香味十足，宋朝诗人高荷有“少熔蜡泪装应似，多爇龙涎臭不如”，意思是说蜡梅散发的香味甚至胜过龙涎；宋朝陈与义有“一花香十里，更值满枝开；承恩不在貌，谁敢斗香来”的描述，宋朝黄庭坚有“天工戏剪百花房，夺尽人工更有香”的描述。蜡梅的香气成分是什么？研究表明，罗勒烯、芳樟醇、乙酸苄酯和水杨酸甲酯等在蜡梅花香气成分中占较大比，而芳樟醇和乙酸苄酯可能是其花香的主要成分。