中秋节到了，又到了桂花盛开的季节，早在《山海经·南山经》中就有“招摇之山多桂”的描述，《吕氏春秋》中也有“物之美者，招摇之桂”的描述。“丹桂飘香”是大家形容桂花花香最常用词语，唐朝白居易曾有“有木名丹桂，四时香馥馥”的描述。

桂花花期一般在9-10月份，唐代宋之问的“桂子月中落，天香云外飘”、 宋代朱淑真的“弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙；一枝淡贮书窗下，人与花心各自香”、 唐朝王建的“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花；今夜月明人尽望，不知秋思落谁家”、清朝牛焘的“丹桂花开八月中，天香飘落引秋风；间亦有淮南树，一夜吹香到月宫”等众多诗句写出了桂花大致开花时间。唐朝皮日休的“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新；至今不会天中事，应是嫦娥掷与人”的描述将中秋节和桂花关联起来。

从分类学上讲，桂花这种叫法并非完全准确，据中国植物志描述，桂花实则为木犀科木犀属众多类型的俗称，其学名为木犀。木犀花序为聚伞花序，花瓣多为肉质，花冠黄白色、淡黄色、黄色或桔红色。在园艺栽培上，桂花可分为秋桂（金桂、银桂和丹桂）及四季桂，早在《本草纲目》中就有“花有白者名银桂，黄者名金桂，红者名丹桂；有秋花者、春花者、四季花者、逐月花者”的分类描述。金桂是花色为金黄色栽培品种；银桂是花色较浅的一类栽培品种，花色多为银白、乳白、绿白色、乳黄和黄白色等；丹桂是花色较深的一类栽培品种，花色多为浅橙黄色、橙黄色至橙红色或深橙红色。

桂花以花香闻名，描写其花香诗句众多，如宋朝朱熹的“天香生净想，云影护仙妆”、 宋代李清照的“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留；何须浅碧轻红色，自是花中第一流”、 宋朝杨万里的“不是人间种，移从月中来；广寒香一点，吹得满山开”、 宋朝毛珝的“绿玉枝头一粟黄，碧纱帐里梦魂香”等说明桂花花香自古就受到广泛关注。

现有研究表明，桂花特征香气来自芳樟醇及其氧化物的清香、α和β紫罗兰酮及其异构体的果香及γ-癸内酯的甜蜜香。不同类型香味存在差异，银桂精油的主要成分为顺式和反式氧化芳樟醇、β-紫罗兰酮、γ-癸内酯、α-亚麻酸、α-亚麻酸乙酯、棕榈酸和棕榈酸乙酯，赋予了其幽雅清甜的特性；金桂精油中β-紫罗兰酮和γ-癸内酯含量相对较高，而其他香味成分含量较少，故其香味清甜。丹桂香气较淡，其精油中芳樟醇氧化物含量相对较高，其他主要赋香成分含量较低。

究竟那种桂花香气更香？通过对不同类型精油成分分析发现，银桂精油中所含成分最多，且其中芳樟醇及其氧化物、多种清甜类香气成分协同占比更高，故香气整体上层次更丰富；金桂总挥发油总量最高且‌β-紫罗兰酮比例超过48%，高浓度的β-紫罗兰酮让它的甜香穿透力极强，但香型相对单一，以厚重的蜜甜香为主；丹桂精油中芳樟醇氧化物占比偏高，但其β-紫罗兰酮占比远低于金桂和银桂，故香气最淡。基于以上研究，从生物学角度来看，传统描述的“丹桂飘香”并不准确。

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