马缨丹的花色为什么要变？实验门口种植了一大片马缨丹，其五颜六色的花朵吸引了众多同事关注，大家纷纷讨论是什么原因导致了其花朵颜色的多样性。马缨丹为马鞭草科马鞭草属植物，由于马樱丹花色多变，所以也有“变色草”、“五色梅”和“五色绣球”等俗称；又由于其叶片揉烂后有强烈气味，故也有“臭草”的俗称。

马缨丹花期很长，在中国南方几乎全年开花，其花序为总状伞形花序，典型特征是花序不同位置的花朵颜色有所不同。一般情况下，花冠最初为黄色或橙黄色，后转为红色、粉红色或深红色，故一个花序处于不同位置的花朵因发育不一致而呈现为不同的颜色。在盛花期，马樱丹上众多花序好似纸条上挂满了多彩小绣球，花序外侧发育成熟的花朵花色多为红色和粉红色，中部处于较早发育阶段的花朵多为黄色。现有研究表明，马樱丹花色变化是由于‌花色苷类色素‌随花朵发育逐渐合成积累，从而使花色逐渐从浅黄向橙、红、紫红色转变。

马樱丹花色改变和引导昆虫精准采蜜和增加传粉效率有关系。人眼看到的花色和昆虫眼中花色有所不同，昆虫（如蜜蜂）眼睛对300-650 nm（从紫外到黄绿色）的可见光敏感，‌故蜜蜂等昆虫很难分辨出红色‌。黄色和橙色花‌在昆虫眼中对比度高且明亮，对蜜蜂等昆虫吸引力高，故马樱丹早期开放花朵因呈现为黄色而更容易吸引昆虫到访，将花中的“花蜜”带走而实现了传粉。

随着后期花色变成红色、粉红色、橙红色和紫红色，其在蜜蜂等昆虫眼中也逐渐由明亮变成‌暗黑色或无色彩，对昆虫吸引力大大减弱，处于这个阶段的花朵已无“花蜜”。马樱丹花色改变体现了其吸引昆虫进行传粉的“智慧”，将提示“不必再来”的暗号“写在”变色花瓣上，节约了昆虫寻找蜜源的时间。我曾仔细观察了在马樱丹盛花期蝴蝶和蜜蜂等昆虫的行为，的确这些昆虫更倾向于光顾黄色的花朵，而很少停留在红色和粉红色的花朵上。

估计有朋友会问，为什么很多红色花朵上也会看到很多蜜蜂等昆虫，这是因为这些植物花朵会散发出能够吸引昆虫的特殊气味。‌在自然界中，很多花朵基部往往颜色较深，其可以吸收紫外线，在昆虫眼中则呈现为‌紫外斑纹，这些部位往往也是蜜腺分布位置，从引导昆虫精确找到采蜜点，增加了传粉效率。

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