我每次出访境外的高校，总是向我的host提出，想旁听他（她）给学生讲课。国外大学一般坚持做到：老教授必须给本科生上课，这是提高本科教学水平的一个重要措施。所以，我听过的课有大一的线性代数，大二的流体力学，研一的水波理论以及一些研究生的专题课程，授课的都是颇有成就的名教授；还多次参加了研究生的seminar和工作汇报。此举的目的主要是：一来学习境外教授的授课技巧，二来了解他们的教学方式。然而，在这一过程中却产生了一个“副产品”，对中外学生的区别有了一些了解。这里略说一二。

国外大学生对老师（尤其是教授）尊重而不敬畏，国内大学生则敬畏有余，尊重不足。

国外学生见到老师一般都会礼貌地打招呼（高年级有时直呼其名），别看他们上课时（特别在上小课时）不太注意坐姿，但从不迟到或不专心听讲；他们提出问题，得到解答后一定道谢；课间休息时，只要老师还在教室里，会围着他（她）提问题，弄清课堂上没听明白之处。我在纽约大学柯朗数学科学研究所访问时，遇到期末考试，我的host要去旧金山出差，让我代替他给本科生考试监考，考的是线性代数课程。进考场后发现亚裔、非洲裔学生占半数以上，他们对我很尊敬，拿到考卷后，就开始问我考卷上不清楚的地方，我尽量作答；问题接踵而来，我一想，不对了，他们是不是在“欺生”啊？赶紧“刹车”；考试中仍有几个学生小声向我提问，从他们提问的内容看来，他们不见得比国内大学生高明多少。考试结束时间一到，他们纷纷交卷，临离开时也没忘了向我示意告别。

国内学生上课（尤其是上午第一节课）迟到似乎是司空见惯的事情；上课时走神、打瞌睡甚至交头接耳的现象时有发生，显得对老师的劳动不是十分尊重。对于老师（特别是对我这样的老教师），总有点敬而远之，课间休息时即使老师在教室里，也没有学生围着提问（考试前的辅导答疑除外）；往往经过我的一再鼓励，才渐渐地与我平等地交谈。

国外学生比较aggressive（张扬），国内学生则比较内敛。

在国外的课堂里，很少见到学生正襟危坐、一声不吭的，特别是坐在后排的，连四肢平展的都能见到，但他们听课很专注，经常频频发问。有一次我到Brown大学应用数学系访问，去听我的host苏兆星教授给本科生讲授流体力学，听课者约30人，在教室里散乱地坐着，什么样的坐姿都有。我记得那堂课讲的是水波动力学，正是苏教授的专长，他讲得非常清晰生动，学生们非常活跃，时不时地举手提问，涉及水波方面的各种问题，从物理概念到数学提法，“打破砂锅问到底”，苏教授耐性极好，一一详细作答，有时说，有些问题下一节课会讲到。我坐在后面暗自统计了一下，45分钟的一堂课，这样的问答竟有六次之多！要知道，这是在讲授大二学生的基础课！

相比之下，国内的学生在课堂里太安静。他们一般坐得一本正经（大概从小学开始老师就这样要求的吧），上课要么记笔记，要么默默地听着。向老师提问题？想都没想过。我在本校力学系给本科生讲过六次“理想流体力学”，对这种鸦雀无声的课堂氛围非常不满。于是，立下规矩：我上课时可以随便插嘴提问，甚至于可以不举手就发言（因为学生人数不多，不必担心秩序问题），最后将把上课的表现（活跃程度、提问次数等），计入课程的平时成绩。后来情况稍有好转，但与国外同类课程的课堂气氛相比，仍不可同日而语，可见积习难改。

国外学生的想象能力、创新能力超过国内学生。

一般来说，国外学生的应付考试的能力与国内学生相差不多，甚至略差一些，但创造力似乎胜过国内学生。我有机会做过两次比较，发现在美国的亚裔学生就有这种区别。

还说那次线性代数考试，我帮忙帮到底，帮着初步批卷，发现有亚裔名字的试卷的成绩高出平均水平，但那道最有灵活性的试题，却回答得不怎么样。

在MIT，我的host梅强中先生对研究生要求甚严，那时他有六位博士生，其中一半来自国内。他每周与一位学生讨论一个小时，我要求参与。结果发现，来自中国内地的学生的创见少于国外的，研究进展也较慢。

以上罗列的是我不多的见闻及印象，难免是管窥蠡见，不很全面。至少可从中看到东西方文化传统之区别。更深层次的分析留给我的朋友们来做。

写于2009年9月30日晨

http://blog.lehu.shu.edu.cn/sqdai/A121700.html