古人在起名和字上常带有出生次序，如“伯、仲、叔、季”，或是“孟、仲、叔、季”，分别代表老大、老二、老三、老四。

一说“伯”代表老大是嫡长、“孟”代表老大是庶出。“孟”代表庶出（女子的老大也用“孟”）的说法没有道理。名字中带有出生顺序只是一种习惯，并不是礼法所必须，完全没有必要在名字中彰显长子是庶出。何况古人的字是敬称，更不可能在字中体现其为庶出，而且也没有老二、老三、老四等为庶出的提法。个人以为，“伯”和“孟”的用法可能分别针对单个家庭和近亲家族。“孟”为庶出的提法起源于后人为了诋毁某个人（很可能是“曹操”，曹操字孟德），借孔子（仲尼）的兄长名为“孟皮”附会而来。

另有说“季”是老小的意思，不专指老四。此说法也没有道理，特别是用于名中。古代没有计划生育的概念，谁也不能确定生了一个孩子后不会生下一个。