同事的小亲戚要开学了，大学才读一年就过了四级——我可是过了两年才四级的。开学前还要去参加一个听力班，说是从疯狂那儿独立出来的两个人办的。我在音像店的屏幕上见过那种张牙舞爪的学习，感觉像训练马戏团的狗和熊。

 

我们的英语教育一直“饱受批判”，而罪名主要是“哑巴英语”——读写还行，可在洋人面前打不开耳朵也张不开口。我不知道“罪证”是怎么来的。我的“辩护”是，我们不仅听不懂说不来，也未必读得通写得好——我们的英语不是五官的毛病，而是心脏和大脑的问题。我见过“六级”甚至“八级”同学写的东西，也见过更专业的“翻译公司”的产品，没看出他们“读写还行”，倒是听得出他们比我会说。

 

我对小同学说，人家说我们读写还不错，是恭维你考得好。自己想想看，你学了这么多年英语，除了造句，写过几行文章啊？那么多张考卷，有几句话是你写的呀？考卷上的那些阅读片段的作用，只不过是单词的组合游戏，连出题的老师也未必懂得文章讨论的问题，你划几个勾就算有阅读能力了吗？还有，多数题目是选择题——你面对的样本有四分之三都是错误的，等于每天和你一起玩儿的伙伴有四分之三的不良少年，你还能学好吗？

 

所以，我们不是听说的问题，读和写差得更远。几样工夫比较，我以为听是老四，老大是读。小朋友会听，文盲也会听，连动物都会听——我们拿这种“本能”作为英语学习的“奋斗目标”，是不是太糟践自己了呢？想凭听力拉动你的英语水平，恐怕也只是想当然耳！不说外语了，就说中文，大家听力都好吧？有人听了一辈子，也没见长学问啊。你能指望听力帮助你什么呢？就算你英文听力强了，也不过比我好一点儿，还是赶不上人家洋娃娃，用得着费那么大力气去学吗？除非你认定自己要做一只小八哥儿。

 

对咱“读书人”、“做研究的”来说，第一要紧的是读书，听不过人家，说不过人家，但可以读得过他们。洋人汉学家比我们自己更懂中国的古典学问，我们自然也可以超过他们。多读他们的书，读他们自己都头疼的书，这样才可能创造他们都写不出的东西。老北大有个辜鸿铭夫子，用拉丁文骂洋鬼子，倒读英文报纸取笑英国人。如果没有自己的本领，听力再好，恐怕也只能听人家笑骂。读多了，才可能写好；写好了，还怕不会说吗？在与洋人的交流中，我没看到有谁会因为口语不地道被人瞧不起的，真正羞愧的是你拿不出让人家点头哈腰的东西来！当你周围都是洋人的时候，你想不会说都难，想听不懂更难——鹦鹉学舌还不容易吗？反过来，即使你疯狂半个月毕业了，大概也只能在洋人街替人当托儿。

 

英文与中文，虽然入门功课不同，入门以后就没有什么方法论的不同了。别因为生活在中国就以为中文不需要学了，也别因为没有生活在美国，就要花特别的功夫去“听”英文。可惜在眼下，除了做专业的，大学以后几乎没人学中文了；而好多硕士博士甚至都后了，还在像小学生那样学英文——这实在有点儿奇怪。用那一半的工夫来读点儿书，岂不是更好吗？

 

我建议小同学，不要专门去学英文，更不要去什么听说训练班，你又不是聋哑人，何必去做机械训练呢？只管去读你需要读的书（当然是英文书）——等你把那些书读懂了，英文和中文，还有区别吗？它们无非是你的左手与右手。