这个护士节，我是在病床是度过的：看着24小时守候的白衣天使，看着她们半夜三更前来巡视的背影，心中充满了感激之情。

这让我想起护士节的来历，想起护士专业的创始人南丁格尔，人们为纪念她的丰功伟绩，以其生日作为全体白衣天使的节日，是从1912年南丁格尔去世两年后就确定了下来的，至今已有111年的历史。

回顾南丁格尔的成长史，她竟然与克里米亚战争休戚相关。

欧洲的19世纪极不平静，自从拿破仑战败，沙俄担当了欧洲事务仲裁者的角色，屡次干涉周边国家事务。1853年2月，俄国向奥斯曼帝国（土耳其的前身）提出了一项要求，强迫苏丹承认俄皇对奥斯曼帝国境内的东正教臣民有“特别保护权”，并将14万俄军集结于边境之上。在英国、法国的支持下，奥斯曼帝国拒绝了俄国的要求。这年6月底，俄军渡过普鲁特河，占领了摩尔达维亚、瓦拉几亚地区，奥斯曼帝国不得不对俄国宣战。

奥斯曼帝国虽然有过辉煌的历史，但早已成为过去，国力十分衰弱。11月30日，俄国海军取得锡诺普海战的胜利，奥斯曼帝国的7艘护卫舰、2艘轻巡洋舰被击毁。1854年3月，法国、英国相继对俄国宣战，他们的陆海军进入黑海地区，并在克里米亚半岛登陆。于是，英法联军与俄国在克里米亚半岛展开了长期的争夺战，在将近一年的时间，战争非常惨烈。

1855年12月，奥地利的使者抵达圣彼得堡，要求俄国接受停战。此时的俄国已经彻底被欧洲各国孤立，它已经别无选择，只好接受谈判的建议。

1856年3月，俄国被迫在《巴黎和约》上签字，接受了非常严苛的条件，放弃对奥斯曼帝国境内的“宗教保护权”的要求，归还侵占的土地，同时保证黑海中立化，在黑海不得拥有舰队和海军基地。这场战争让俄国付出了52万军队以及8亿卢布的代价。

话说1854年9月，英法联军在克里米亚发回的报道中，对伤兵没人照顾颇有意见。报道中说，法国伤兵有修女照顾，俄国伤兵有修女慈悲团照护，英国为何没有修女照顾伤兵？而且英军的医疗救护条件非常低劣，伤员死亡率高达42%。当这些事实经报界披露后，国内哗然。当时，贵族小姐出身的南丁格尔曾经学过医学，并在伦敦成立了一所看护所，以施展治病救人的抱负。当她闻知这一消息后，立即给当时的作战部长海伯特的夫人写了一封信，表示愿自费率领40名护士赴战地救伤。

当时，在欧洲各先进国家早有被称为“姊妹”（Sisters）的女护士出现，但英国由于受宗教和社会的成见，一直反对在医院特别是战地医院中有女护士。10月15日，海伯特部长同意了她的请求，并给南丁格尔回信，邀请她率领一批护士前往斯库塔里，由政府任命并给经费支援。南丁格尔欣然同意，5天后政府颁布她为驻土耳其英国总医院妇女护士团团长。

护士团包括38名团员，其中14位是由各医院选送的职业护士，另24位则是各宗教团体选派的。10月21日，她们装束上路，在11月4日到达斯库塔里，立即投入忙碌的工作。

最初，医师们基于传统认识及嫉妒心理，主张没有医师指示，不让她们涉足病房。一连4天被拒之门外。面对这种局面，南丁格尔首先着手进行改善伤兵的饮食，换洗肮脏的衣服，共同致力清理工作。

三个月下来，她清理好一万件衬衫。为了收容八百名新伤患，她自己出钱支付紧急修理病房费用。南丁格尔的积极服务精神，终于化解了军医们的敌视心理，更赢得了伤患的敬爱与信任。她夜以继日地将全部心力投入护理工作，使医院逐渐走上轨道，而她的办公室，也自然成为放射温暖与爱心光芒的中心。

英军的医院院址，原是土耳其的驻军营房，建筑因陋就简，设备更是奇缺，整个医院肮脏破乱。由于营房有限，所有走廊里都扩充成病房，这些走廊全长达4英里，病床拥挤不堪，卫生设备极差，通风尤其不良，臭气四溢，雨天满地污泥，晴天沙土侵袭，成群老鼠到处流蹿，环境极为恶劣。由于床位不足，许多病人就睡在地板上，被子也不够用，有的竟以帆布代替。燃料一直缺乏，膳食供应更不理想，每个病人每天只能分配到500毫升水。在这种恶劣条件下，大批伤兵均感染了痢疾与霍乱，而且药品极为缺乏。

南丁格尔拿出自己的3万英镑，为医院添置药物和医疗设备，并重新组织医院，改善伤员的生活环境和营养条件，整顿手术室、食堂和化验室，很快改变了战地医院的面貌，只能收容1700名伤员的战地医院经她安排竟收到3000～4000名伤员。

在这里，她的管理和组织才能也得到充分发挥。6个月后，战地医院发生了巨大的变化，伤员死亡率从42%迅速下降至2%。这种奇迹般的有目共睹的护理效果震动了全国，不仅改变了英国朝野对护士们的估价，也提高了妇女的地位，为妇女开辟和创建了一个崇高的职业。

同时，南丁格尔建立了护士巡视制度，每天夜晚她总是提着风灯巡视病房，每天往往工作20多个小时。夜幕降临时，她提着一盏小小的油灯，沿着崎岖的小路，在4英里之遥的营区里，逐床查看伤病员。士兵们亲切地称她为“提灯女神”、“克里米亚的天使”。

伤病员写道：“灯光摇曳着飘过来了，寒夜似乎也充满了温暖……我们几百个伤员躺在那，当她来临时，我们挣扎着亲吻她那浮动在墙壁上的修长身影，然后再满足地躺回枕头上。”这就是所谓的“壁影之吻”。因此，“提灯护士”和“护士大学生燃烛戴帽仪式”，也成为南丁格尔纪念邮票和护士专题邮票的常用题材。

南丁格尔在克里米亚的巨大成功和忘我的工作精神，博得各国公众的赞扬。护士工作的重要性为人们所承认，护理工作从此受到社会的重视。过度的劳累使南丁格尔染上终生不愈的疾病。她在克里米亚患了克里米亚热，健康还未完全恢复，就又继续工作。

1856年11月她作为最后的撤离人员，返回英国。战争结束，南丁格尔避开政府隆重的迎接仪式，化名“史密斯小姐”悄悄返回英国的家里。后来，她又成立了南丁格尔基金会，用于培训护士。基金中有45000英镑可供支配，她建立了世界上第一所正规护理学校。

刚开学时，只有15名女子，训练时间为一年，学生的所有开销全部免费，并且每年还给10英镑的助学金。她一生培训了护士1000多人，由于她的努力，让昔日地位卑微的护士，社会地位与形象都大为提高，成为崇高的象征。

1907年，英国国王爱德华七世将功绩勋章颁授给了她，这是有史以来首次授予女性。

1910年8月13日，她在睡梦中安详地死去，享年90岁，遵照她的遗嘱，未举行国葬。她的一生都献给了护士事业，终生未婚。

1912年，国际护士理事会将每年5月12日，她的诞生日定为了国际护士节。