《世界文明史》(原名更贴切The Story of Civilization)是部多卷本的巨著。东方出版社的汉译本是在台湾译本基础上加工而成。我个人感觉译本有些差强人意，但聊胜于无，没有英文的原著。该书最大的特点是文明的整体观，因此书名中的civilization是单数而非复数。按照该书的说法：人是他同侪中的分子，各个世代也只是家庭中的一个片段，而文明则是‘历史’这个大整体中的结合；文明是人类生活的舞台。文明是多元的----是许多民族、阶层、和信仰合作的产物；(第三卷第489页)。

该书第四卷是中世纪史，分标题为“信仰的时代：从君士坦丁到但丁的中世纪基督教、伊斯兰教和犹太教文明史 A.D. 326-1300”。我特别感兴趣的是其中伊斯兰教和犹太家的内容，因为过去所知甚少。

《世界文明史》作者Will Durant虽然是美国人，但对伊斯兰教还是有相当客观的看法。正如他自己所说，没有一个学历史的人，他会是种族或教条的盲从者(第三卷第489页)。在他笔下，伊斯兰教的当时体现了先进文化和先进科技。

我有大陆出版马坚的《古兰经》汉译本，但还没有从头到尾通读过。读过些片段，个人感觉，比《圣经》的文学性要差些。这只是个人欣赏趣味，没有比较宗教高低的意思。《世界文明史》说，伊斯兰教的原理很简单，阿拉(原文如此，大陆好像通译安拉)是唯一的神，穆罕默德是它的先知(300页)。值得注意的是，并没有强调穆罕默德是唯一的先知。事实上，由于伊斯兰教兴起较晚，也承认更早亚伯拉罕、摩西和耶稣也是先知。当然。穆罕默德与时俱进，最为高明，而且是最后位先知。或许因为如此，在当时，伊斯兰教比基督教更为宽容。宽容，是文化先进性的典型特征。就基本观念而非细节看，伊斯兰教也与基督教有很多类似之处。正统派回教也就相信天堂与地狱、天使与魔鬼，肉体与灵魂的复活，万事皆由神所定，最后的审判，回教徒践履的四大义务----祈祷、布施、斋戒及朝圣----以及能与穆罕默德沟通的诸先知们的神圣感召(300页)。

伊斯兰世界的版图虽然不断变迁，但总体上堪称为幅员辽阔。发祥于阿拉伯地区，一度是地跨亚、非、欧三洲的大帝国，东起印度河流域，西达大西洋，北到咸海，南至尼罗河。虽然抵挡住了十字军东征，但最终被蒙古西征所毁。奥斯曼帝国是后话，已经不在中世纪了。

关于穆斯林的性格，书中这样描述：回教徒是温文有礼，富人道精神，而且能容忍的。……他们可以说是领悟快、智慧高、易冲动、懒惰、安于现状、安于简朴、静静地忍受不幸的遭遇，以耐性、骄傲和高雅的态度来处理事情(319页)。回教徒的社会是一个很有风度的社会；自赛流士一直到李鸿章，东方要比西方有礼貌(334页)。就是现在，在台湾，还多少能感受到东方的礼貌。

顺便一提，第四卷分标题《信仰的时代》这个名字特别熟悉，年轻时看过本西方哲学原著选读系列的中世纪卷就是用这个标题。具体内容没有印象了，有基督教哲学家和伊斯兰教哲学家的选读，是不是还有犹太教哲学家就记不得了。这套书比较奇怪，从中世纪开始，而不是从古希腊开始。